‘해외 체류’ 백종원, 조용히 한국 들어왔다…

백종원, 미국서 韓 귀국
해외 체류로 국감 불출석
출연작 방영 앞둬

요리 연구가 겸 방송인 백종원이 약 두 달간의 해외 일정을 마치고 조용히 귀국했다.

7일 스포티비뉴스에 따르면 백종원은 지난 5일 미국에서 귀국했다.

그는 약 2개월 동안 태국, 대만, 미국 등지를 오가며 기업 간 거래(B2B) 소스 공급과 글로벌 푸드 컨설팅, 한식 메뉴 론칭 방안을 논의한 것으로 알려졌다.

당초 백종원은 국회 행정안전위원회 국정감사에 증인으로 출석해 지역 축제 관련 의혹 및 법규 위반 사항에 대한 질의를 받을 예정이었으나, 해외 체류를 이유로 불출석 사유서를 제출하고 자료 제출로 대신했다.

백종원이 대표로 있는 더본코리아는 원산지표기 위반, 가격 부풀리기, 농지법 및 식품위생법 위반 의혹 등으로 논란의 중심에 서 있다.

경찰은 관련 고발과 진정을 접수해 수사에 착수했으며, 백종원은 지난 9월 식품위생법과 식품표시광고법 위반 혐의로 경찰 조사를 받은 바 있다.

논란 속 모든 방송 활동을 중단했던 백종원은 이번 귀국으로 사실상 복귀 수순을 밟는 것이 아니냐는 관측이 나온다.

그가 출연한 MBC ‘남극의 셰프’, 넷플릭스 ‘흑백요리사: 요리 계급 전쟁’ 시즌2(이하 흑백요리사2), tvN ‘장사천재 백사장3’ 등의 프로그램들은 최근 공개를 앞두고 있다.

‘남극의 셰프’를 연출한 황순규 PD는 “출연자가 주인공인 ‘요리쇼’가 아니다. 지난해 11월 촬영을 시작해 이미 완성된 작품으로 방송을 앞두고 외부 상황에 의해 한 차례 연기된 데 이어 출연자 이슈가 생기면서 회사에서도 깊은 고민을 한 것으로 알고 있다”라며 “제작진 또한 이 사안을 심각하게 인지하고 프로그램의 메시지와 방향에 대해 진지하게 논의했다”라고 전했다.

한편, 백종원은 지난 5월 자신의 공식 유튜브 채널을 통해 “최근 제기된 모든 문제에 대해 근본적인 원인을 파악하고 개선 중”이라며 “현재 촬영 중인 프로그램을 제외한 모든 방송 활동을 중단하고 방송인이 아닌 기업인 백종원으로서 저의 모든 열정과 온 힘을 오롯이 더본코리아의 성장에 집중하겠다”라고 밝힌 바 있다.