‘이혜원♥’ 안정환, 결혼 25년 만에 또… 축구계 ‘발칵’

용감한 형사들, 시즌5 방송 속 누적 조회수 6억 뷰 눈앞
스핀오프·굿즈·수상까지…IP 브랜드로 성장
트루 크라임 대표 콘텐츠로 자리매김

축구선수 출신 방송인 안정환이 뜻깊은 결실을 맺었다. 안정환이 MC로 활약 중인 E채널 ‘용감한 형사들’이 시즌5를 방송 중인 가운데 본편 누적 조회수는 다음 달 6억 뷰 돌파를 앞두고 있다. 2022년 E채널의 9부작 프로그램으로 출발한 ‘용감한 형사들’은 4년 만에 본편과 스핀오프, 각종 수상 경력, 공식 굿즈까지 갖춘 콘텐츠 브랜드로 안착했다.

성장의 변곡점은 시즌2였다. 꾸준한 시청률과 OTT에서의 호응에 힘입어 12회 연장 편성이 확정됐고 이후 정규 편성으로 자리매김했다. 넷플릭스 톱10에 아홉 차례 진입했고 유튜브 조회수도 1억 뷰를 넘어서며 범죄 예능 장르를 대표하는 콘텐츠라는 평가를 받았다.

이러한 성과를 바탕으로 시즌2는 ‘2023 케이블TV 방송대상’ PP작품상 예능·오락 부문 대상을 수상했으며 출연자인 권일용 교수도 같은 시상식에서 케이블TV 스타상을 품에 안았다. 이어 2024년 5월에는 시즌3가 ‘브랜드 고객충성도 대상’ 시사교양 부문 가장 영향력 있는 프로그램으로 선정됐고 같은 해 9월 시즌4가 시작될 당시 유튜브 누적 조회수는 이미 2억 5000만 뷰를 넘어선 상태였다.

본편이 안정적으로 자리 잡은 이후 제작진은 세계관 확장에 나섰다. 그 결과 탄생한 콘텐츠가 웹 예능 ‘형수다’다. 안정환, 김남일, 권일용 프로파일러가 국내외 강력 사건과 미제 사건의 숨겨진 진실을 추적하는 이 프로그램은 매주 금요일 오후 7시 유튜브 채널 ‘형사들의 수다’를 통해 공개된다. 이 프로그램은 매주 일요일 밤 10시 40분에 넷플릭스에서도 시청할 수 있다.

본편이 사건 해결 과정에 초점을 맞춘다면 ‘형수다’는 사건을 담당했던 형사들의 인간적인 면모를 조명하는 역할을 맡고 있다. 시즌2까지 이어진 이 스핀오프는 누적 조회수 4000만 뷰를 돌파하며 본편에 버금가는 흥행 성과를 기록했다.

시즌4에서는 수상 기록도 더욱 늘어났다. 2025년과 2026년 대한민국 퍼스트브랜드 대상을 2년 연속 수상했고 2025년 9월에는 범죄예방 기여 공로를 인정받아 경찰청 감사장을 받았다. 같은 달에는 공식 굿즈를 출시하며 상품화 단계에도 진입했다.

12월에는 웨이브가 선정한 ‘2025년 가장 사랑받은 시사교양 프로그램 TOP50’ 1위에도 올랐다. 대한민국 퍼스트브랜드 대상을 2년 연속 수상했을 당시 연출을 맡은 이지선 PD는 “‘용감한 형사들’이 5년 차 장수 프로그램이 된다”라며 “명실상부 이 장르의 최고가 될 수 있도록 노력하겠다”라고 밝히기도 했다.

이 같은 성장세는 단순한 흥행의 결과만으로 설명하기 어렵다. 실제 범죄 사건을 다루는 콘텐츠 장르인 ‘트루 크라임(True Crime)’이 전 세계적으로 꾸준한 인기를 얻고 있는 흐름과 맞닿아 있기 때문이다.

트루 크라임 장르는 2015년 넷플릭스 ‘살인자 만들기’가 공개 35일 만에 1900만 명의 시청자를 끌어모으며 사회적 반향을 일으킨 이후 스트리밍 시대를 대표하는 장르로 자리매김했다. 실제 사건이 주는 긴장감과 미제 사건 해결을 통한 사회 정의 실현의 카타르시스가 더해지며 대중성을 확보했다.

2025년 상반기 넷플릭스 글로벌 최다 시청 시리즈 톱10에는 다큐시리즈 ‘아메리칸 머더: 가비 페티토 사건’이 5600만 회 이상의 시청 수를 기록했고 국내에서도 ‘나는 신이다’가 공개 사흘 만에 넷플릭스 한국 TV 시리즈 1위에 오르며 다큐멘터리 장르 최초의 사례를 남겼다.

반면 해외 트루 크라임 콘텐츠 대부분이 단발성 다큐멘터리 형식인 것과 달리 ‘용감한 형사들’은 현직·전직 형사가 직접 출연해 사건을 소개하는 시즌제 예능으로 장르의 폭을 넓히며 4년 넘게 콘텐츠를 축적해왔다는 점에서 차별성을 갖는다.

이는 해외 사례를 단순히 답습한 것이 아니라 국내 제작 역량을 바탕으로 트렌드를 선도하며 자체 IP를 구축한 사례라는 점에서 의미를 더한다. 특히 시즌을 거듭하며 대한민국 형사들의 과학수사 기법과 CCTV를 활용한 끈질긴 추적 과정 등이 주목받았고 지문 감식 등 수사 기술 역시 해외에서 모범 사례로 평가받고 있는 것으로 알려졌다.

트루 크라임 장르는 국내를 넘어 해외에서도 꾸준한 인기를 이어가는 대표 장르로 자리 잡았다. 여기에 대한민국 형사들의 우수성을 알리는 차별화된 콘텐츠와 스핀오프 프로그램의 흥행과 각종 수상 성과까지 더해지며 ‘용감한 형사들’이 구축한 콘텐츠 브랜드가 앞으로 어떤 확장을 이어갈지 관심이 쏠린다.

한편 안정환은 미스코리아 출신 사업가 이혜원과 2001년 결혼해 슬하에 아들과 딸 1남 1녀를 두고 있다.