이영표, 끝내 인정… 축구계 ‘시끌’

이영표, 월드컵 생중계 맡았다
일본의 ‘월드컵 우승 선언’에
“근거 있는 자신감”

이영표 해설위원이 2026 북중미 월드컵에 나선 일본의 경기력을 두고 날카로운 분석을 내놓아 축구팬들의 관심을 고조시켰다. 지난 15일 오전 5시(한국시각) 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 F조 조별리그 네덜란드와 일본의 대결에는 이영표 해설위원과 남현종 캐스터가 KBS 2TV 현지 생중계 마이크를 잡았다.

경기 시작 전 이 위원은 일본의 ‘월드컵 우승 선언’을 두고 소신 있는 견해를 밝혔다. 그는 “아시아팀이 우승을 이야기하기 쉽지 않은데 일본은 이유가 있다. 잉글랜드와 브라질, 4년 전만 해도 스페인을 이겼다. 근거 있는 자신감이다“라고 평가했다.

그러면서도 “여전히 네덜란드가 일본을 앞선 것은 사실이다. 일본은 본인들이 꾸리고 싶었던 최상의 상태를 꾸리진 못했다”라며 냉정한 진단을 덧붙였다.

초반 네덜란드의 압도적인 경기 장악력에 남현종 캐스터는 “경기장을 반으로 접어서 하고 있다”라며 감탄을 금치 못했다. 그러나 전반 마지막 10분간 일본의 날카로운 역습이 휘몰아치며 그라운드의 긴장감이 최고조에 달했다.

이를 지켜본 이 위원은 “일본이 이번 월드컵을 앞두고 우승하겠다고 하지 않았나. 우승하겠다고 말한 팀은 첫 경기 이겨야 한다“라고 일침을 가했다.

후반전은 무려 4골이 폭발하는 그야말로 혈투가 이어졌다. 후반 시작 5분 만에 라이언 흐라벤베르흐의 패스를 받은 버질 반다이크가 선제골을 터뜨리며 네덜란드가 먼저 승기를 잡았다. 하지만 후반 12분 일본 나카무라 게이토가 동점골을 뽑아내며 다시 승부의 균형을 맞췄다.

이어 후반 19분 크리센시오 서머빌의 날카로운 골이 들어가며 네덜란드가 재차 주도권을 쥐었다. 이 위원은 “서머빌의 스피드와 개인 능력이 일본의 왼쪽을 초토화시키고 있다. 상대를 유린하는 스피드, 판단력이다. 경기의 분위기가 2, 3분 만에 확확 바뀌고 있다”라며 현장의 뜨거운 열기를 생생히 중계했다.

치열했던 공방전은 후반 43분 가마다 다이치의 극적인 동점골이 터지면서 최종 2대2 무승부로 매듭지어졌다. 이에 따라 양 팀은 승점 1점씩을 공평하게 나눠 가졌다.

이 위원은 “아시아 축구의 성장을 확인하는 그런 기회였다”라며 “네덜란드는 정말 좋은 팀이고 세계 최강 중 하나지만 우승 후보로 거면되는 팀은 아니다. 일본이 어느 정도 성장했는지 알 수 있는 경기였다”라고 총평을 남겼다.