‘황제수감 논란’ 조국, 옥중 ‘눈물의 메시지’…

조국, 그리움 드러내
“세상의 소금, 느티나무 같은 벗”
故 최홍엽 추모 잇따라…

현재 수감 중인 조국 전 조국혁신당 대표가 최근 작고한 최홍엽 광주환경운동연합 공동의장을 추모했다.

지난 10일 조국혁신당 광주시당에 따르면 조 전 대표는 지난 8일 향년 61세로 세상을 떠난 고(故) 최홍엽 의장에 옥중 편지를 남겼다.

고 최홍엽 의장은 생전 환경·인권 운동에 헌신하며 조선대 법사회대학 교수, 광주에너지전환네트워크 대표, 전남지방노동위원회 심판위원 등으로 활동했다.

또 고인은 조국과 서울대학교 재학 시절 인연을 맺은 40년 지기 친구 관계였다.

최 의장의 부고 소식에 조국은 슬픔을 감추지 못한 채 “조간신문에서 자네의 부고를 듣고 충격으로 한동안 아무 일도 할 수 없었다”며 “빈소를 찾아갈 수 없는 처지라 이곳에서나마 광주쪽을 향해 절을 하고 예를 갖추었다”고 전했다.

이어 조국은 “대학 동기로 1학년 이후 교우했던 벗, 직선적인 나에게 주변을 돌아볼 것을 권한 벗, 광주로 초대하며 토하젓을 처음 맛보게 해 준 벗, 80년 당시 기피 또는 위험 학문분야였던 노동법을 전공으로 택했던 벗”이라며 고인에 대한 애틋한 마음을 드러냈다.

그는 “내가 터널을 벗어나면 광주에서 막걸리 한 잔 나누기로 약속하지 않았나. 선인(仙人)같은 사람이었지만 이렇게 훌쩍 떠나면 어떡하나”라고 말하며 그리움을 표했다.

끝으로 조국은 고인을 “세상의 소금, 동네의 느티나무 같았던 벗”이라 칭하고 “그 마음의 뜻 명심할테니 편히 쉬시게, 내가 자유를 찾으면 담양 묘역을 찾아 술을 올리겠네”라고 남겼다.

최지현 광주시의원 역시 애도를 전하며 “교수라는 직업에도 소홀히 하지 않으시면서 4대강, 탈핵, 기후, 인권 등 현장에서 늘 적극적이셨고 버스를 타고 에코백을 드시며 환경 보호를 실천하는 지식인이셨다”고 추모 글을 남겼다.

또 박미경 광주시민단체협의회 상임대표는 고인에 대해 “활동가들의 낮은 처우에 관심을 두고 당신의 역량과 시간과 돈주머니를 늘 시민사회에 비우셨다”고 설명하며 그를 잊지 않겠다고 밝혔다.

한편, 조국은 지난 12월 자녀 입시 비리와 청와대 감찰 무마 혐의로 실형이 확정돼 현재 수감 중이다.

최근 그가 수감 생활 중 월평균 24회 외부인과 접견하고 165차례에 걸쳐 외부와 서신을 주고받은 사실이 확인되면서 ‘황제 수감’ 논란이 불거진 바 있다.

이에 국민의힘은 “일반 수감자와 비교하면 접견과 서신 왕래가 너무 잦다”고 비판했다.