이휘재, 복귀 앞두고… ‘청천벽력’ 소식

이진호, 이휘재 복귀 가능성에 대해 “미지수”
불후의 명곡이 첫 시험대가 될 예정
“관건은 대중의 반응”

코미디언 이휘재가 최근 KBS2 ‘불후의 명곡’ 녹화 현장에 모습을 드러내며 복귀의 신호탄을 쏘아 올렸다. 이 가운데 유튜버 이진호가 이에 대해 부정적인 전망을 내놨다. 지난 17일 유튜브 채널 ‘연예 뒤통령이진호’에는 ‘불후의 명곡 컴백 이휘재 끝내 눈물…유독 가혹한 잣대 왜?’라는 제목의 영상이 게재됐다. 이진호는 이번 이휘재의 KBS2 ‘불후의 명곡’ 녹화에 대해 “이번 출연은 정식 복귀라기보다는 녹화 참여 단계에 그친다”라고 설명했다.

이어 “방송 여부와 편집 방향 역시 아직 확정되지 않은 상태”라고 덧붙였다. 그는 “실제로 이휘재의 출연 사실도 제작진의 공식 발표가 아닌 게스트 명단이 공개되면서 뒤늦게 알려졌다”라며 조심스러운 분위기를 전했다. 특히 “제작진 역시 해당 이슈가 과도하게 부각되는 데 대해 부담을 느끼는 분위기다”라고 귀띔했다.

현장 역시 평소와는 다른 긴장감이 감돌았던 것으로 알려졌다. 이진호는 “이휘재의 출연 소식이 전해지자 일부 기자들이 촬영장을 찾았고 그는 출근길 노출을 피한 채 우회 동선으로 현장에 들어간 것으로 알려졌다. 여론을 의식한 행보로 풀이된다”라고 전했다. 특히 이진호는 이휘재에 대해 “복귀 의지는 강하지만 실제 방송 복귀 가능성은 미지수”라고 말해 눈길을 끌었다.

그는 “법적인 문제를 일으킨 연예인이 아님에도 더 가혹한 잣대가 적용되는 측면도 있다”라고 비판했다. 그러면서 “현재 이휘재는 한국에 머물며 추가적인 방송 활동 기회를 모색할 것으로 보인다”라고 추측했다. 또 “가족 역시 캐나다로 완전히 이민을 간 것이 아닌 일시 체류 성격이 강한 것으로 알려졌다. 향후 국내 활동 재개 가능성은 열려 있는 셈이다”라고 말했다.

이와 함께 현재 이휘재는 별도의 소속사 없이 직접 방송 관계자들과 접촉하며 복귀 가능성을 타진하고 있는 것으로 알려졌다. 이진호는 “(이번 복귀 여부에 대한) 관건은 대중의 반응이다. ‘불후의 명곡’ 방송 이후 여론이 완화될지. 아니면 기존의 싸늘한 분위기가 이어질지는 미지수다”라고 강조했다. 그는 “이휘재가 다시 무대 위에서 웃음을 되찾을 수 있을지. 그 첫 시험대가 될 전망이다”라고 설명했다.

이 같은 이휘재의 복귀 소식에 누리꾼들의 반응도 팽팽하게 갈리고 있다. 일부 누리꾼들은 “큰 죄지은 것도 없지 않냐”, “도박 등 잘못한 것도 없는데 왜들 미워하는지” 등의 댓글을 남기며 그의 복귀를 응원했다. 반면 다른 누리꾼들은 “재미도 없고 입담도 없는데 왜 나오냐”, “나오지 마라”, “진짜 티비에서 보고 싶지 않은 사람”, “맨날 남 까내리면서” 등의 부정적인 반응을 보였다.

한편 이휘재는 과거 시상식에서의 과도한 애드리브와 동료를 향한 발언 논란 등이 반복적으로 언급되며 논란에 휩싸인 바 있다. 뿐만 아니라 아내 문정원을 둘러싼 각종 의혹까지 더해지며 이미지 타격을 세게 받은 상태다.