다운 증후군·당뇨 이어… ‘자폐 바비인형’ 출시

마텔, 자폐 스펙트럼 바비 선보여
당뇨병 바비 인형을 출시 후 약 6개월 만에 공개
“장난감 매장 안팎에서 포용의 의미를 넓히는 데 도움이 될 것”

세계 최대의 장난감 기업 마텔이 자폐 스펙트럼 바비 인형을 선보여 화제를 모으고 있다. 지난달 12일(현지 시각) 영국 가디언의 보도에 따르면, 마텔은 자사의 ‘패셔니스타’ 라인에 자폐 바비 인형을 새롭게 추가했다. 이번 제품은 제1형 당뇨병 바비 인형을 출시한 지 약 6개월 만에 공개됐다. 이는 아이들이 놀이를 통해 사회의 다양한 모습을 자연스럽게 이해하도록 돕기 위해 기획됐다.

마텔 인형 부문 글로벌 책임자 제이미 시길먼은 이에 대해 “바비는 항상 아이들이 보는 세상과 상상하는 가능성을 반영하기 위해 노력해 왔다”라고 말문을 열었다. 그는 “이러한 노력으로 최초의 자폐 스펙트럼 장애 바비를 선보이게 되어 자랑스럽다”라고 자부심을 드러냈다. 특히 제이미는 자폐 바비 인형에 대해 “장난감 매장 안팎에서 포용의 의미를 넓히는 데 도움이 될 것”이라고 확신했다. 그러면서 “모든 아이는 바비에서 자신의 모습을 볼 자격이 있기 때문”이라고 전했다.

해당 자폐 바비 인형은 자폐증 환자들의 실제 특성을 반영해 디자인으로 담아냈다. 인형의 눈은 한쪽으로 치우쳐지도록 설계됐는데, 이는 일부 자폐인들이 직접적인 눈 맞춤을 어려워하는 특성을 표현한 것이다. 이와 함께 손가락에는 분홍색 피젯 스피너(손가락 장난감)가 끼워져 있어 불안이나 스트레스를 완화할 수 있는 모습을 표현했다. 이어 감각 과부하를 줄이기 위한 분홍색 소음 차단 헤드폰과, 기호 기반 보완·대체 의사소통(AAC) 버튼이 표시된 태블릿도 함께 제공된다.

또한 자폐 바비 인형의 의상은 보라색 스트라이프 A라인 원피스로, 피부 자극을 최소화할 수 있도록 부드러운 디자인을 적용했다. 이 같은 자폐 바비 인형의 출시 소식에 해외 온라인 커뮤니티에는 “금발에 파란 눈을 가진 전형적인 바비가 아니라는 점이 마음에 든다”, “다양한 자폐증을 가진 바비 라인을 만들어야 한다”, “기능들에 대한 설명도 훌륭하다. 시선 처리도 마음에 든다”라며 긍정적인 반응이 이어졌다.

한편 바비 인형은 1959년 처음 세상에 등장했다. 출시 당시 검은색과 흰색 줄무늬 수영복을 입은 바비의 모습은 강렬한 인상을 남기며, 단숨에 한 시대의 아이콘으로 자리 잡았다. 이후 바비 인형은 시대의 흐름에 맞춰 끊임없이 변화하며 다양한 모습으로 재탄생했다. 특히 말리부 바비, 마이 퍼스트 바비, 데이 투 나잇 바비, 토탈리 헤어 바비 등은 바비 역사 속에서 특히 많은 사랑을 받은 대표적인 인형들로 꼽힌다.

다만 장애를 가진 바비 인형이 등장한 것은 비교적 최근인 2019년이 돼서였다. 그 이후 휠체어를 사용하는 바비, 다운증후군 바비, 시각장애 바비, 백반증 바비, 당뇨를 가진 바비 등이 차례로 출시되며 다양성과 포용의 메시지를 전해왔다.

뿐만 아니라 바비는 인형 그 자체를 넘어 하나의 세계관을 형성하며 더욱 큰 사랑을 받아왔다. 바비의 남자친구 켄을 비롯해 여동생 스키퍼, 남동생 토드, 친구 크리스티 등 여러 캐릭터들이 추가되면서 이야기는 더욱 풍성해졌다. 이 같은 확장은 바비를 단순한 장난감이 아닌 세대를 아우르는 문화 아이콘으로 자리매김하게 했다.