‘빅마마’ 이혜정, 돌연 유명 셰프 ‘폭로’… 일파만파

깻잎장아찌로 시작한 요리 인생
친정 도움 없이 버틴 이유
유명 셰프 폭로…

‘빅마마’라는 별명으로 잘 알려진 요리연구가 이혜정이 유명 요리사에게 무시당했던 경험을 털어놓아 관심을 모았다. 지난 21일 방송된 MBN ‘당신이 아픈 사이’에 출연한 이혜정은 지금까지 쉽게 꺼내지 못했던 과거 이야기를 공개했다. 그는 “자존심이 상해서 어디에서도 말하지 않았던 가슴에 있었던 이야기를 하겠다”며 입을 열었다.

이혜정은 방송 활동을 시작한 뒤 많은 응원과 사랑을 받았지만 일부 요식업계 관계자들의 곱지 않은 시선도 함께 경험했다고 밝혔다. 특히 같은 프로그램에 출연했던 한 유명 요리사가 자신을 무시해 마음고생을 했다고 고백했다.

그는 당시 기분이 상했지만 언젠가는 실력으로 인정받겠다는 마음으로 버텼다고 말했다. 이어 “너무 통쾌한 일은 내가 홈쇼핑하는 곳에 그분도 홈쇼핑하러 왔다. 그런데 그분이 한 시간대는 판매량이 저조해서 울상이더라. 하지만 나는 매진이 됐다”고 회상했다.

다만 이혜정이 방송과 요리 업계에서 이름을 알리기까지의 과정은 결코 순탄하지 않았다. 그는 남편인 고민환이 레지던트 시절이던 때 결혼했으며 군 복무를 마친 뒤에도 대학 교수 임용을 준비하면서 경제적으로 어려운 시기를 보냈다고 떠올렸다. 아이들이 성장하면서 생계에 대한 부담이 커졌고 결국 직접 수입을 마련해야 하는 상황에 놓였다고 설명했다.

전환점은 뜻밖의 계기로 찾아왔다. 이웃이 집에서 먹은 깻잎장아찌를 판매해보라고 권유했고 이를 계기로 반찬을 만들어 팔기 시작했다. 이후 입소문이 퍼지면서 요리를 배우고 싶어 하는 사람들이 늘어났고 이혜정은 39세에 요리 강사로 새로운 도전에 나서게 됐다.

또한 그는 유한킴벌리 이종대 초대 회장의 딸이지만 친정의 도움을 받지 않았다고 밝혔다. 남편이 교수 임용을 준비하며 힘든 시간을 보내고 있었던 만큼 혹시라도 친정에서 남편을 홀대할 수 있다는 생각에 어려운 사정을 알리지 않았다고 설명했다.

이후 남편은 대구 소재 대학 교수로 임용됐고 이혜정 역시 대구에서 요리 강사로 입지를 다졌다. 이후 지역 방송 출연을 시작으로 활동 영역을 넓히며 대중에게 이름을 알렸다.

한편 이혜정은 1993년 대구MBC 요리 강사로 활동을 시작했으며 1979년 산부인과 전문의 고민환과 결혼해 1남 1녀를 두고 있다.