홍명보가 손흥민을 교체한 ‘진짜 이유’

홍명보, 손흥민 교체 이유 직접 밝혔다
“반드시 득점이 필요한 상황이었다”
“프레시한 선수가 들어가는 게 낫겠다고 판단”

대한민국 축구대표팀 감독 홍명보가 멕시코전 패배와 손흥민 교체 논란에 대한 입장을 밝혔다. 홍 감독은 지난 21일 KBS 스포츠 유튜브 채널 ‘올스’에 출연해 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 2차전 멕시코전과 관련한 여러 질문에 답했다. 가장 큰 관심을 모은 건 주장 손흥민의 이른 교체였다. 한국은 지난 19일 열린 멕시코와의 조별리그 2차전에서 0-1로 패했다. 당시 홍 감독은 후반 12분 손흥민을 교체하며 변화를 시도했다. 그러나 경기 후 축구 팬들과 축구계 인사들 사이에서는 손흥민의 교체 시점을 두고 다양한 의견이 나왔다.

홍 감독은 이에 대해 “당시 우리는 반드시 득점이 필요한 상황이었다”라며 “조금 더 프레시한 선수가 들어가는 게 낫겠다고 판단했다”라고 설명했다. 또한 “전반전에는 상대의 집중 견제가 심해 우리가 기대한 장면이 많이 나오지는 않았다”라면서도 “손흥민은 뒷공간 침투 등 자신이 할 수 있는 역할을 충분히 해줬다고 생각한다”라고 평가했다.

홍 감독은 공격적인 변화를 통해 경기 흐름을 바꾸고자 했다고 밝혔다. 그는 “이른 시간에 교체를 통해 변화를 주고 먼저 득점해 동점 상황을 만들고 싶었다”라며 교체 결정의 배경을 전했다.

홍 감독은 “패했기 때문에 선수들한테 과연 어떤 말이 필요하겠나. 일단은 위로의 말을 해주는 게 가장 좋을 거라는 생각이 들었다. 아직 한 경기 남아 있기 때문에 그 부분에 있어서도 얘기를 해줬다”라고 말했다. 멕시코전 실점 장면과 관련해 관심을 모은 이기혁에 대한 평가도 전했다. 홍 감독은 “A매치 경험도 없고 월드컵에 처음 출전해 두 게임을 나갔는데 저희가 생각한 것 이상으로 잘하고 있다고 코치진은 평가하고 있습니다. 오늘 한두 가지 보완해야 할 점을 따로 얘기했습니다”라고 밝혔다.

그는 영상 말미에 “마지막 경기고 이겨야만 다음 라운드에 올라갈 수 있으니까 최선을 다해야 한다”라며 “남은 기간 분석을 잘해서 남아공의 장단점을 선수들과 공유하며 경기를 준비할 생각”이라고 말했다. 이어 “월드컵에서 경기를 치른다는 게 굉장히 힘든 상황이기 때문에 우선 휴식을 취하고, 남은 3일 동안 전술적인 면, 정신적인 면, 심리적인 면을 선수들에게 전달할 생각”이라고 덧붙였다.

한국은 오는 25일 오전 10시 몬테레이 스타디움에서 남아프리카공화국과 조별리그 최종전을 치른다. 결과에 따라 32강 토너먼트 진출 여부가 결정된다. 한편 홍명보 감독은 대한민국 축구대표팀과 울산 HD 감독을 이끌었으며 지난해 대표팀 지휘봉을 다시 잡고 2026 북중미 월드컵 본선을 준비하고 있다.