‘순직’ 소방관, 곧 ‘결혼’인데… 아내 오열

홍콩 화재 참사 실종자 수색 사흘째
순직 소방관, 내달 결혼 앞둬
예비 신부 “받아들일 수 없다”

홍콩 고층 아파트 단지 화재 참사로 사상자가 늘어나고 있는 가운데, 진압·구조 작업 도중 순직한 소방관이 10년 교제한 연인과 다음 달 결혼 예정이었다는 소식이 전해져 애도의 목소리가 이어지고 있다.

27일(현지 시각) 화재 참사 현장에서 순직한 소방관 호와이호우(37)의 연인은 SNS를 통해 “나의 슈퍼히어로가 임무를 마치고 돌아갔다”라며 참담한 마음을 밝혔다.

이어 “당신은 나의 자랑이야. 하지만 나는 받아들일 수가 없어. 당신의 손을 다시 잡을 수 있으면 좋겠어”라고 덧붙여 많은 이의 안타까움을 자아냈다.

26일 홍콩 신계 타이포 지역의 31층짜리 주거용 단지 ‘웡 푹 코트’에서 발생한 화재 현장에 오후 3시 1분경 도착한 호와이호우는 동료들과 함께 지하층 수색을 실시했으나, 약 30분 뒤 연락이 두절됐다.

동료들의 수색 끝에 건물 밖 공터에서 심한 화상을 입고 쓰러져 있는 그를 발견했고, 즉시 병원으로 옮겼으나 4시 45분경 끝내 숨을 거뒀다.

호와이호우의 순직 소식이 보도되자 홍콩 소방처는 공식 홈페이지의 배경을 흑백으로 바꾸는 등 애도를 전했다.

동료들 역시 SNS를 통해 함께 찍은 사진을 게시하며 “우리는 널 잊지 않을 거야. 편히 쉬어”라며 추모했고, 시민들도 호와이호우의 SNS에 “당신은 홍콩의 영웅입니다”, “임무는 끝났습니다. 편히 쉬세요”라고 메시지를 남겼다.

9년 전 공항 특수경찰 근무를 마치고 소방관으로 전직한 호와이호우는 약 10년간 만남을 이어온 여자친구와 내달 결혼이 예정된 상태였다.

그는 평소 SNS에 연인 사진을 올리고 “백 번이고 말하고 싶다. 사랑해. 앞으로도 계속 행복하게 웃자”라는 말을 전하는 등 각별한 애정을 숨기지 않았다.

예비 신부는 홍콩 네티즌의 위로에 감사함을 전했다.

화재 참사 사흘째인 오늘, 홍콩 소방 당국은 사망자가 94명으로 늘어났다고 밝혔다.

데릭암스트롱 찬 홍콩 소방처 부처장은 실종자에 대해서 “수색 및 구조 작업이 완료된 뒤에 파악해야 한다”라고 말했으며, 전날 집계된 실종자 수는 279명이다.

데릭 부처장은 현재까지 집계된 대부분의 사망자가 불길이 가장 거셌던 두 개 동에서 숨졌다고 설명했다.

여전히 현장에는 손전등을 흔들며 구조를 기다리는 시민이 있는 것으로 알려졌고, 홍콩 소방 당국에 따르면 아파트 고층 부근에서 접수된 지원 요청은 아직 25건이 남아있는 상태다.

이번 화재 참사는 홍콩 역사상 최악의 참사로 기록될 가능성이 제기될 만큼 규모가 커 전 세계인들의 우려가 이어지고 있다.