홍콩, 사상 ‘최악’의 화재… (+범인)

홍콩 ‘대규모 참사’ 발생
아파트 단지서 불길 치솟아
진화 작업 여전히 진행 중

홍콩에서 대규모의 고층 아파트단지 화재 참사가 일어났다.

화재는 지난 26일 오후 2시 52분께(현지 시각) 발생한 것으로 보이며, 현재까지 사망자는 최소 44명, 실종자는 279명으로 확인됐다.

이번 참사는 홍콩이 1997년 영국에서 중국으로 반환된 이후 최악의 화재로 기록될 가능성이 나왔다.

로이터통신 등에 따르면 이날 홍콩 북부 타이포 구역의 주거용 고층 아파트 단지인 ‘웡 푹 코트(Wang Fuk Court)’에서 화재가 발생했다.

홍콩 소방 당국은 다음 날 오전 6시 기준 브리핑에서 숨진 인원이 44명으로 늘어났으며, 45명이 위중한 상태라고 말했다.

사망자 중에는 화재 진압에 투입된 소방관 1명도 포함된 것으로 알려졌다.

불이 난 아파트 단지 건물은 총 7개 동이며, 약 10시간이 지나 4개 동은 진화됐으나 나머지 3개 동은 화재 발생 16시간이 지난 현재까지 진화 작업 중이다.

홍콩 경찰은 이번 참사를 건물 시공에 원인이 있다고 보고, 공사업체의 이사 2명과 엔지니어링 컨설턴트 1명 등 책임자 3명을 체포해 조사하고 있다고 전했다.

그러나 정확한 원인 규명에는 다소 시간이 걸릴 것으로 보인다.

또한 홍콩 당국은 화재 경보 단계를 최고 등급인 5급으로 격상해 처리 중이며, 이 5급 경보는 지난 2008년 59명의 사상자를 낸 몽콕 나이트클럽 화재 사건 이후로 처음 내려졌다.

‘웡 푹 코트’는 총 8개 동으로 구성된 아파트 단지다.

이 단지 내에는 2,000가구, 대략 4,800명이 거주하고 있는 것으로 조사됐다.

홍콩 당국은 관광버스를 투입해 거주민들을 대피시켰으며, 현재 인근 학교 건물 등을 임시 대피소로 개방해 약 900명을 수용 중이다.

화재가 발생했을 당시 해당 건물은 1년이 넘는 대규모 보수 공사가 진행 중이었다고 확인됐다.

애초 시작된 불은 홍콩 건물 공사 현장에서 주로 쓰이는 외벽 대나무 비계와 공사용 안전망으로 번지면서 대형 불기둥이 되어 치솟았다.

외신에 따르면 앞서 홍콩 정부는 “건설 현장에서 흔히 사용되는 대나무 비계에 대해 안전 문제로 공공 프로젝트에서 사용 금지를 단계적으로 추진 중”이라는 의견을 밝힌 것으로 전해졌다.

홍콩 행정수반인 존 리 행정장관은 이번 화재를 “대규모 참사”라고 명명했으며, 시진핑 중국 국가주석 역시 ‘이번 화재로 인해 숨진 소방관과 희생자 가족에게 위로를 표했으며, 피해 최소화를 촉구하는 목소리를 냈다’라고 CCTV는 보도했다.

이 때문에 다음달 7일로 예정된 홍콩 입법회 선거 관련 활동은 전면 중단됐으며, 존 리 행정장관은 선거 연기 필요성을 검토 중에 있다.