‘원로 배우’ 이순재 별세…향년 91세

이순재, 향년 91세로 별세
건강 이상설 끝에 비보
많은 이들 안타까움 전해

‘현역 최고령 배우’, ‘영원한 현역’으로 불리며 대중의 사랑을 받아온 원로 배우 이순재가 별세했다. 향년 91세.

25일 측근에 따르면 故 이순재는 이날 새벽 조용히 눈을 감았으며, 빈소는 아직 마련 중이다.

생전 고령에도 활발하게 현역으로 활동해 온 그는 지난해 말 건강 이상설이 돌면서 연극 활동 등을 취소하고 안정을 취해왔으나 결국 사망 소식이 전해져 많은 이들을 안타깝게 하고 있다.

지난 1934년 함경북도 회령에서 태어난 고인은 어린 시절 부친을 따라 중국 지린성 옌지로 이주했고, 네 살 무렵부터는 서울에서 조부모 손에서 자랐다.

서울대학교 철학과 재학 중이던 지난 1956년 연극 집단 ‘떼아뜨르 리브르’에 입단하며 유진 오닐의 희곡을 무대화한 연극 ‘지평선 너머’로 첫 무대에 올랐다.

이후 1960년 유달훈, 김의경 등과 함께 국내 최초의 동인제 극단 ‘실험극장’을 창단하며 연극계의 새 흐름을 만들어냈다.

이후 고인은 지난 1961년 KBS 개국 드라마 ‘나도 인간이 되련다’를 통해 TV 드라마에 발을 들였고, 1965년 TBC 개국과 함께 전속 탤런트로 활동하며 드라마, 영화, 연극을 넘나드는 폭넓은 활동을 이어갔다.

이어 1991년부터 1992년까지 방영된 국민 드라마 ‘사랑이 뭐길래’, 그리고 ‘목욕탕집 남자들’ 등을 통해 그는 ‘국민 아버지’의 이미지를 확고히 했다.

특히 ‘사랑이 뭐길래’의 ‘대발이 아버지’ 역은 가부장적이면서도 인간적인 면모를 유머러스하게 풀어내며 시청자에게 깊은 인상을 남겼다.

그는 사극에서도 강렬한 존재감을 발휘했다.

‘허준’에서는 주인공의 스승 유의태 역으로, ‘상도’, ‘이산’ 등 다양한 작품에서 묵직하고 품격 있는 연기를 선보였다.

칠순을 넘긴 나이에는 기존의 근엄함을 벗고 시트콤 ‘거침없이 하이킥’에서 유쾌하고 파격적인 ‘야동 순재’ 캐릭터로 젊은 시청자들에게 폭발적 인기를 얻었다.

나영석 PD의 예능 ‘꽃보다 할배’에서는 특유의 강단 있는 행동력으로 ‘직진 순재’라는 별명을 얻으며 예능에서도 존재감을 과시했다.

노년기에도 그의 열정은 식지 않았다.

영화 ‘굿모닝 프레지던트’, ‘그대를 사랑합니다’, ‘로맨틱 헤븐’, ‘대가족’ 등에 출연했고, 연극계에서는 ‘세일즈맨의 죽음’, ‘늙은 부부 이야기’, ‘앙리할아버지와 나’, ‘리어왕’ 등 굵직한 작품을 맡으며 ‘대학로의 방탄노년단’이라는 별명을 얻었다.

그는 구순에 이른 뒤에도 무대에 오르며 ‘고도를 기다리며를 기다리며’에 출연했으나 건강 악화로 중도 하차했고, 이후 병상에서도 연기에 대한 열망을 놓지 않았다고 알려졌다.

고인은 제15회 부일영화상 남우주연상(1972), 제13회 백상예술대상 영화부문 최우수남우상(1973), 제39회 황금촬영상 영화제 연기공로상(2019) 등 다양한 상을 수상했으며, 지난해 2024 KBS 연기대상에서 드라마 ‘개소리’로 역대 최고령 대상 수상자가 되는 영예를 안기도 했다.