‘재혼’ 조혜련, 잘 사는 줄…”담배로 버텨”

일본 무대 도전한 개그우먼
포기 대신 선택한 도전
술과 담배로 버텼던 시절

개그우먼 조혜련이 일본에서 보냈던 고된 활동 시절을 회상하며 속마음을 털어놓아 화제를 모았다.

지난 4일 유튜브 채널 ‘롤링썬더’에서 공개된 웹예능 ‘신여성’에 출연한 조혜련은 당시의 어려움을 담담히 털어놨다.

조혜련은 “일본에서 활동할 때 3년 동안 매주 일요일 생방송 시사 프로그램을 맡았다. 방송 시간이 1시간 반이었는데, 매번 전쟁이었다”라고 회상했다.

이어 “하루에 5~6시간씩 일본어를 공부하고, 6개월 동안 단어 1만 개를 외웠다. 7년 동안 일본과 한국을 오가며 일주일에 6번 비행기를 탈 정도였다. 그렇게 열심히 했는데 결과는 좋지 않았다”라고 말했다.

2005년 일본 방송계에 진출했던 조혜련은 당시 여성 개그우먼으로서는 드문 사례였다.

그러나 당시 일본 사회에 퍼져 있던 혐한 분위기 속에서 근거 없는 루머에 시달리기도 했다.

‘한국은 음식 재료를 씻지 않는다’, ‘미안합니다. 한국인이라서’ 등 근거 없는 발언이 왜곡돼 퍼지며 한동안 ‘친일 발언 논란’에 휩싸이기도 했다.

그는 2008년 직접 해명하기 전까지 싸늘한 시선 속에서 활동을 이어가야 했다.

조혜련은 “그때 정말 힘들어서 담배도 피우고 술로 버텼다”라고 털어놨다.

그는 “한 번은 생방송 전날 일본에 와 있던 엄마에게 ‘엄마, 이제 그만할까?’라고 물었더니, 엄마가 ‘지금까지 한 게 아깝지 않냐. 끝까지 해라’라고 하셨다. 그 말이 너무 강하게 남았다. 우리 엄마 참 독하더라”라고 웃으며 말했다.

이후 조혜련은 끝까지 포기하지 않고 10년 가까이 한국과 일본을 오가며 꾸준히 활동했다.