이만기와 스캔들 루머에 휩싸인 여가수”생활고때문에 물마시며 버텼죠”

안근영, 이만기와 스캔들
데뷔 1년 만에 무대 떠나
15년 동안 밤무대를 전전

가수 이혜리가 과거 이만기와의 스캔들 루머에 휩싸이며 가요계를 떠나 생활고에 시달렸다고 밝혔다.

지난 26일 TV조선 ‘스타다큐 마이웨이’에는 이혜리가 출연해 ‘들꽃처럼’으로 데뷔 후 겪은 전성기를 떠올렸다.

이혜리는 1985년 ‘들꽃처럼’으로 데뷔하며 ‘자갈치 아지매’ 등 연이은 히트곡으로 대중들에게 많은 사랑을 받았다.

이후 이혜리는 당시 국민 씨름 스타 이만기와 스캔들 루머에 휩싸였다.

이혜리는 “황경수 회장님이 씨름 회장님이다. 그분 동생이랑 저랑 같이 무명가수 활동을 했다. 그 인연으로 왕래가 잦았다”라며 말문을 열었다.

이어 “당시 한국은 씨름 열풍이었다. 이만기 씨가 마산에서 방송 때문에 서울에 올라온다. 제가 차가 있어서 황경수 회장님이 만기를 태워달라고 했다. 그래서 몇 번 동행했던 게 다였다. 느닷없이 청천벽력 같은 스캔들이 났다”라며 회상했다.

이혜리는 “요즘은 대중들이 연예인 스캔들에 참 관대하지만 그때는 안 그랬다. 앨범 반품 사태와 방송 취소 사태가 됐다. 진실 여부가 중요한 게 아니다. 첫 번째 나온 이슈를 대중들이 믿었다. 해명할 길이 없었다. 원망할 길도 없고, 힘없는 나로서는 할 수 있는 게 없었다”라며 데뷔 1년 만에 무대를 떠날 수밖에 없었던 사연을 털어놨다.

이혜리는 도피처로 결혼했으나 이혼했다고 전했다. 이혜리는 아버지가 뇌경색으로 쓰러지며 생활고에 시달렸고, 결국 재기를 미루고 15년 동안 밤무대에 올랐다고 전했다.

이혜리는 “얼마나 힘들었냐면 돈이 없어서 점심을 못 먹었다. 오직 물로만 배를 채우면서 무대에 섰다. 아주 오랜 시간을 그랬다”라고 말하며 눈물 흘렸다.

이후 1993년 15년이라는 긴 공백기 끝에 무대로 복귀한 이혜리는 노래 ‘재회’, ‘당신은 바보야’, ‘모르나 봐’, ‘아이 좋아라’, ‘자갈치 아지매’ 등 히트곡을 연달아 발표하며 재기에 성공했다.

이에 이혜리는 “정말 과분한 사랑을 많이 받았다. 저는 정말 행운아다. 노래 한 곡으로 어려웠던 20여 년의 세월이 다 날아가 버렸다”라고 말했다.

한편 이혜리는 현재 ‘전국노래자랑’ 초대가수, ‘가요무대’ 등에 출연하며 활발하게 활동 중이다.

슬하에 딸 한 명을 두고 있으며, 딸은 프로골퍼 안근영 선수로 알려져 있다.