‘지구상 가장 행복한 동물’이 반겨주는 비밀 여행지, 어디냐면요 (+사진)

호주 로트네스트 아일랜드
행복한 동물 ‘쿼카’ 서식지
쿼카와 함께하는 행복한 여행

어떤 사람들은 고대 건축물을 보기 위해, 혹은 편안한 열대 해안을 만끽하기 위해 휴가를 간다. 미국 전역의 자동차 여행 팬일 수도 있다. 여행객 중엔 사랑스러운 동물들로 가득한 섬을 방문하는 것 외에는 아무것도 원하지 않는 부류도 있다.

바하마의 ‘돼지 섬’이나 일본의 토끼 섬인 ‘오쿠노시마’에 대해 말하는 것이 아니다.

오늘 우리는 여러분이 본 것 중 가장 행복한 작은 생물인 ‘쿼카’에 대해 이야기할 것이다. 이 작은 유대류는 마치 웃고 있는 것처럼 보인다.  

호주 로트네스트 아일랜드에서 평생 잊지 못할 휴가를 준비해보자. 화죽 눈가르(Whadjuk Noongar)가 관리하는 이곳에서는 할 일과 탐험할 것이 많다.  

로트네스트 섬은 자연 보호 구역이지만 그곳에서 휴가를 보낼 수 있고 찾아가기도 쉽다. 이름은 “쥐의 둥지”를 뜻한다. 17세기 네덜란드 탐험가들은 이것이 큰 쥐라고 여겼다. 이 쥐들은 저절로 경쾌하게 할 것이다. 로트네스트 섬에서 해야 할 일, 알아야 할 사항, 그리고 쿼카에 대해 이야기해 보자.

쿼카에 대해 알아야 할 사항은 다음과 같다.

이 귀엽고 작은 생명체는 섬에 천적이 없으며 거의 ​​모든 곳에서 발견할 수 있다. 로트네스트 섬은 가장 큰 쿼카 개체수를 보유하고 있다.

친근한 모습에도 불구하고 여전히 야생동물이라는 점을 명심하시기 바란다. 병에 걸릴 수 있으므로 먹이를 주지 말고, 만지지도 말아야 한다. 하지만 최선의 방법으로 사진은 꼭 찍길 바란다.

8월에 방문하면 어미 주머니에 있는 아기 쿼카를 볼 수 있고, 9월에는 아기들이 스스로 돌아다닐 것이다.

쿼카는 야행성이므로 낮에는 낮잠을 자다가 나중에 몸을 움직이기 시작하는 모습을 볼 수 있다. 이는 하룻밤을 머물기에 완벽한 이유가 된다. 그렇지 않더라도 주요 버스 정류장에서 도보로 5분 거리에 있으며 대개 그곳에 서식한다. 또한 올라갈 수 있는 와제무프(Wadjemup) 등대 기슭에 둥지를 틀고 있는 모습도 볼 수 있다.

로트네스트 섬에서 할 수 있는 일

로트네스트 섬으로 가는 방법은 매우 쉽다.

수상비행기나 보트를 탈 수 있지만 프리맨틀에서 페리로 30분 거리에 있으며 퍼스와 힐러리 보트 하버에서 출발하는 시간이 조금씩 다르다. 섬에는 대부분 차량이 다니지 않지만 자전거를 가져오거나 자유롭게 승하차가 가능한 버스를 타고 투어를 하거나 원주민 가이드와 함께 투어를 할 수 있다.

거동이 불편한 분들을 위한 숙소도 있으니 페리 예약 시 문의하면 된다. 게다가 탐험할 수 있는 약 28마일의 트레일이 있으며, 그 중 많은 곳에서 쿼카를 볼 수 있다. 

이 사랑스러운 장소에는 수정처럼 맑은 물과 백사장이 있어 수상 스포츠를 즐기기에 적합하다. 숙련된 서퍼라면 이곳이 좋은 장소다다(특히 대회가 자주 열리는 웨스트 엔드(West End), 스타크 베이(Stark Bay) 또는 스트릭랜드 베이(Strickland Bay)). 초보라면 메리 코브(Mary Cove)나 치킨 리프(Chicken Reef)를 시도해 볼 수 있지만, 장비는 꼭 직접 챙겨야 한다.

이곳은 약 400종의 다양한 해양 생물이 서식하는 스노클링을 위한 완벽한 해안이다. 가이드와 함께 스노클링 투어(일부 초보자가 있는 그룹에 적합)에 참여해 난파선까지 갈 수 있다.

섬에 머무르면 길이가 6.8마일에 불과하더라도 선택할 수 있는 것이 많다. 캠프장, 코티지, 캐빈, 임대 방갈로뿐만 아니라 호스텔과 기숙사도 있다(후자의 두 곳은 음주가 금지됐다.