退役者の間で伝説めいた、あるいは半ば冗談めいた怪談がまことしやかに語られている。「足を少し捻挫して国軍首都病院に行ったら、一生引きずって退役した」という苦い冗談だ。
誇張はあるにせよ、その裏には軍医療の専門性に対する兵士たちの根深い不信が横たわっている。
具合が悪ければ当然、部隊の医務隊や軍病院に任せるべきだが、現実は守衛所の外にある民間病院から手当て先を当たらねばならないという信じがたい状況が、数字によってそのまま示されている。
軍医が去り、25万人が衛兵所の外へ流出した
最近の統計は、軍医療体制の基盤が揺らいでいることを明確に告げている。2020年に18万1835件だった軍の民間委託診療件数は、2024年に24万9797件に達し、5年で実に37%増えた。
軍病院という巨大なインフラが存在するにもかかわらず、年間で25万件近い診療需要が外部の民間病院に流出している。
この現象の最大の原因は、結局のところ「人」の欠如にある。兵士に高度な医療サービスを提供するはずの専門医である軍医の数が、わずか1年で26%も減少したのだ。
熟練した医療人材が劣悪な待遇や環境を理由に軍を離れ、一部地域の軍病院では残る軍医が20〜30人程度にとどまるケースもある。
医師不足で診療待ち時間が果てしなく伸びれば、専門的な手術や処置すらできなくなる。患者である兵士たちは不安を抱え、外部に頼らざるを得ないという構造的限界に直面している。
隔絶地の救急対応の穴が、最前線の戦闘力を揺るがす
軍医療能力の低下と民間病院への依存が深まることは、単なる国防予算の外部流出や兵士個人の医療費負担増にとどまらない。軍の存在目的に直結する実戦的な危機、つまり隔絶地部隊の救急医療の空白という致命的リスクに直結するからだ。
前線や険しい地に配置された兵士が作戦中に重傷を負った際、最寄りの地域軍病院が機能しなければ、遠く離れた都市の民間病院まで生死を懸けた搬送を行わざるを得ない。
軍病院内の手術能力や専門人材の空席が埋まらなければ、負傷兵のゴールデンタイムを失う惨事が現実となる。
「怪我をすれば自分の損だ」と兵士たちがため息交じりに諦める状況を放置すれば、士気の低下はもちろん戦闘力の損失も避けられない。
外部に流れる25万件もの委託診療を軍病院内部に取り戻すには、抜本的な待遇改善で専門医を確保し、軍医療インフラの体質を根本から変えることがこれまで以上に急務だ。
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