イタリア・ヴェネト州の丘陵地帯、ヴァルポリチェッラはヴェローナやヴェネツィアの貴族が別荘を築いて滞在したワイン産地だ。ヴェネツィアの貴族は海上貿易で莫大な富を得たが、15〜16世紀以降は本土の農業にも積極的に投資した。この過程でヴァルポリチェッラを含むヴェネト地域には「ヴェネト・ヴィラ」と呼ばれる貴族のヴィラ文化が形成された。
当時の別荘は単なる避暑用の建物ではなかった。貴族たちは夏を過ごしながら社交を楽しむ一方で、葡萄畑や農場を経営し、ワイン生産による収益拠点にもしていた。ルネサンスの建築家アンドレア・パラディオの影響を受けたヴィラは、幾何学的な対称性と比率、自然景観と調和するファサードが特徴だ。古代神殿様式を再解釈した本館では貴族の社交や文化活動が行われ、回廊でつながる別館には穀物倉やワインセラー、農業施設が置かれていた。
ヴァルポリチェッラでワイン産業が発展したのは、こうした地理的・文化的背景と密接に結びついている。日較差が大きく乾燥した空気が流れるこの地域では、収穫した葡萄を通気性の良い屋根裏や乾燥室に数か月間保管して水分を徐々に蒸発させる。葡萄を乾燥させて糖分と風味を凝縮するこの手法がアパッシメントと呼ばれる。これによって生まれた代表的なワインが、イタリアのプレミアム赤ワインの象徴とされるアマローネだ。
アマローネがヴァルポリチェッラの華やかな顔なら、リパッソはより実用的な知恵から生まれたワインだ。昔の農民たちは、アマローネを作った残りの葡萄の皮にもまだ香りや風味が残っていることに気づいた。基本のヴァルポリチェッラをその皮の上に通して再発酵させる手法が、現在のリパッソの起源になった。リパッソはイタリア語で「再び通す」という意味だ。
当初は残り物を活用する実用的な方法に近かったが、やがてリパッソはヴァルポリチェッラを代表するスタイルの一つに定着した。再発酵を経たワインは通常のヴァルポリチェッラより色が濃く、質感が豊かで、香辛料やドライフルーツのニュアンスが加わる。アマローネほど重くはないが、一般的なヴァルポリチェッラより深みがあるため「ベイビー・アマローネ」と呼ばれることもある。リパッソは2007年にイタリアの正式なDOC格付けを得た。
この伝統を受け継ぐ生産者の一つがニコリスだ。ニコリスはヴェローナ近郊のサン・ピエトロ・イン・カリアーノにある家族経営のワイナリーで、1951年の設立以降、ヴァルポリチェッラの土着品種を中心にワインを造ってきた。地域の伝統的な醸造法を守りつつ、過度な重さよりもバランスと料理との親和性を重視する生産者として知られている。
代表的なワインは「セカル・ヴァルポリチェッラ・リパッソ・クラシコ・スーペリオーレ」だ。コルヴィーナ70%、ロンディネッラ20%、モリナーラ5%、クロアティーナ5%をブレンドする。葡萄は10月に収穫し、ステンレス製タンクで土着酵母を用いて12日間自然発酵させる。同時にアマローネ用に別途選別した葡萄は専用の乾燥室で3〜4か月間干されるアパッシメント工程が行われる。
晩冬にアマローネの醸造が終わると、残った葡萄の皮に基本ワインを加えてステンレス製タンクで8日間再び自然発酵させる。その後オーク樽で16か月熟成し、瓶詰め後さらに4か月追加熟成してから市場に出る。
グラスに注ぐと濃いルビーレッドが目を引く。香りは熟したチェリーやプラム、ほのかな香辛料が続く。口中では滑らかなタンニンとバランスの取れた質感が感じられる。前菜や各種の肉料理、チーズとよく合う。ニコリス セカル・リパッソは「2026年韓国酒類大賞」欧州赤ワイン部門で大賞を受賞した。韓国内の輸入元はトレンドインターナショナルだ。
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