ウベ熱風、アメリカで大流行中か？

【ヘラルドラボ】かつて市場を席巻した「タロ」バブルティーを覚えているか。

紫色の見た目で話題になり、香ばしい風味で愛されたが、ブームは既に収束している。

その代わりに注目されているのがウベだ。聞き慣れないかもしれないが、ウベはフィリピンで栽培される紫色のヤムイモである。

トロロイモ系のタロが香ばしい穀物風味を特徴とするのに対し、ウベはほのかなバニラのような風味を持ち、デザート向きの素材だ。抗酸化成分のアントシアニンが豊富で、老化防止や肌の健康、免疫力強化に寄与するスーパーフードとして知られている。

人工着色料ではなく自然の紫色である点も特徴だ。普段目にする紫芋と同じ文脈で理解すれば分かりやすい。

韓国ではまだなじみが薄いかもしれないが、米国では既にウベブームが広がっている。

米国では素材の紫色のビジュアルが注目を集め、1995〜2009年生まれのZ世代の間で関心を呼んだ。特に北米のスターバックスが今年3月に春限定のウベメニューを投入したことで、一気に大衆化が進んだ。

流行に敏感なスターバックスが関連メニューを投入したことは、ウベ人気の一つの指標になった。他にも米国内の多様なカフェがウベデザートを提供し、拡大の勢いは続いている。

韓国でも動きは速い。투썸플레이스はウベを使った新メニュー3種を展開し、市場の反応をうかがっている。

디저트39、노티드などのデザートブランドも相次いでウベメニューを投入し、トレンドに加わった。

最近ではカフェの枠を超え、コンビニ業界まで流行が波及する雰囲気だ。CUなど主要コンビニではウベを使った手軽なデザートや飲料が続々と発売され、消費の接点が広がっている。

この人気を受け、昨年1〜9月のフィリピンのウベ輸出量は前年同期比で43％増加した。韓国でも関連製品の需要が急速に伸びている。

ウベは単なる新作デザートを超えて、ひとつのライフスタイルトレンドへと広がりつつある。かつてはカフェで新商品を買う消費で完結したが、最近は自宅で作って楽しむホームカフェ文化と結びつき、消費のあり方そのものが変化している。

ウベパウダーやスプレッドを使いラテやクリーム、ケーキを自作し、それをSNSで共有する投稿が増え、インスタグラム上のウベ関連投稿は75万件を超えている。

最近のウベブームが두쫀쿠（ドバイもちクッキー）ほどの大流行になるかどうか、業界の見方は慎重だ。

外食業界の関係者は「두쫀쿠は非常に特異な熱狂だったため、ウベが同等の波及力を持つかは半信半疑だ」と語る。

ウベブームが長続きするには、単なるビジュアルを超えた競争力が必要だという指摘がある。華やかな色合いで初期の関心は掴んだが、反復的な消費を促す要素は別にある。

実際、一部の消費者からは「見た目はかわいいが、一度食べれば十分だ」という声もあり、製品の多様化が今後の重要課題となる。

最近カムバックしたBTSの象徴色である紫色とも重なっている中、ウベが抹茶のように一つのカテゴリーとして定着するか、それとも短期的なブームに終わるかはまだ未知数だ。

今、ウベコア（流行を追う消費トレンド）に乗ってみてはどうだろうか。

By 박혜민 콘텐츠 오퍼레이터

編集 민상식 記者