‘한혜진♥’ 기성용, 입장 발표… 축구계 ‘발칵’

기성용, 한국 축구 시스템 문제 지적
“하나부터 열까지 바꿔야”
“일본 인정할 수밖에 없다”

전 축구 국가대표 기성용이 한국 축구 시스템의 개선 필요성을 언급했다. 지난 22일 유튜브 채널 ‘슛포러브’에는 ‘기성용, 구자철이 말하는 일본이 우리보다 축구를 잘하는 이유’라는 제목의 영상이 공개됐다. 영상에는 기성용과 구자철이 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 F조 일본과 튀니지의 경기를 함께 시청하는 모습이 담겼다.

일본은 이날 튀니지를 상대로 4-0 승리를 거뒀다. 경기를 지켜보던 기성용은 일본 대표팀의 경기력과 조직력에 감탄을 드러냈다. 그는 “멕시코전이랑 너무 다르다. 축구팬 입장에서 봤을 때”라고 말했다. 또한 튀니지가 일본의 압박과 움직임에 고전하는 모습을 보며 “정신 못 차리네 튀니지가. 옛날에 우리 알제리전 보는 것 같다. 우리 정신 못 차렸을 때”라고 이야기했다.

기성용은 일본 선수들의 희생정신에 대해 “도안 리츠랑 나카무라가 윙이다. 그런데 이 윙 선수들을 지금 윙백에 갖다 놓았다”라며 “솔직히 이 선수들이 싫어할 수도 있다. 윙백에 놓으면 수비도 해야 한다”라고 설명했다. 이어 “(손)흥민이한테 윙백을 시키는 느낌”이라며 “그런데 저 선수들이 윙백에서 뛰는 걸 보면 마치 원래 내가 수비였던 것처럼 보인다. 경기장 안에서 그런 불만 없이 최선을 다하는 게 인상적”이라고 평가했다.

기성용은 일본 축구가 발전한 이유로 축구 문화와 시스템을 꼽았다. 그는 “축구를 대하는 태도와 문화에서 차이가 난다고 본다”라며 “일본은 축구계에 있는 사람들이 축구를 바라보는 시선 자체가 더 깊다고 느껴진다. 디테일의 차이”라고 덧붙였다.

유소년 육성 방식에 대한 생각도 밝혔다. 기성용은 “현재는 기본기 훈련에 너무 큰 비중을 두고 있는 것 같다. 어릴 때부터 전술적인 이해도를 높이는 교육이 병행돼야 한다”라고 주장했다. 현역 선수의 시선에서 바라본 일본 축구에 대한 평가도 이어졌다.

기성용은 “현역 선수로 뛰고 있기 때문에 일본 경기를 보면 전술적인 움직임이 얼마나 뛰어난지 더 잘 보인다”라며 “솔직히 일본을 좋게 평가하고 싶지 않은 마음도 있지만 인정할 수밖에 없다”라고 말했다. 그는 “어디에나 일본 선수들이 있다. (박)지성이 형이 한 11명 뛰고 있는 것 같은 느낌”이라며 일본 선수들의 활동량과 조직력을 높이 평가했다.

또한 “지금 한국 축구에는 명확한 철학이 보이지 않는다. 어떤 식으로 플레이할 것인지, 우리의 장점이 무엇인지, 거기에 맞춰 어떤 지도자를 데려와야 하는지 명확한 플랜이 없다고 본다”라고 말했다. 이어 “잘하고 있는 부분은 유지하되 바꿔야 할 부분은 하나부터 열까지 전부 과감하게 바꿔야 한다”라고 강조했다.

한편 기성용은 2006년 FC서울에서 프로 데뷔했다. 이후 셀틱과 스완지 시티 등 유럽 무대에서 활약했으며 대한민국 축구대표팀 주장으로도 오랜 기간 활약했다. 그는 2013년 배우 한혜진과 결혼해 슬하에 딸을 두고 있다.