장동혁, ‘조작 논란’ 터졌다… 심각한 사태

장동혁, 유튜브 채널 논란
당 관계자→시민 둔갑시켰나
채널 측 “사전 섭외 없어”

국민과의 소통을 강조하며 개설한 국민의힘 장동혁 대표의 개인 유튜브 채널 ‘장대표 어디가?’가 시작부터 ‘시민 인터뷰 연출’ 논란에 휩싸였다. 민생 현장의 생생한 목소리를 담겠다던 취지와 달리 당 관계자가 일반 시민인 것처럼 출연한 사실이 드러나면서다. 8일 전해진 국민일보의 보도에 따르면 지난 7일 해당 채널에 올라온 영상에서 장 대표와 인터뷰를 나눈 시민이 서울 지역 당협 관계자 A씨인 것으로 확인됐다. 영상 속에서 일일 주유소 아르바이트생으로 변신한 장 대표가 “요즘 기름값 너무 많이 오르지 않았냐”라고 묻자 A씨는 “서민들은 당연히 느낀다. 우리 대표님이 좀 열심히 해줘야 저희 같은 사람이 편하다”라며 민심을 전달하는 일반 시민처럼 답변했다.

A씨는 국민일보와의 인터뷰를 통해 출연 경위를 직접 밝혔다. 그는 “원래 나오기로 했던 분이 사고를 당해 부득이하게 대역으로 출연했다”라며 본인 외의 다른 출연자들은 당과 관련은 없지만 “이들도 촬영 하루이틀 전 홍보국에서 미리 (출연) 얘기를 했다고 들었다”라고 증언했다. 이는 ‘현장에서 만난 시민들과의 소통’이라는 콘텐츠 기획 의도와는 거리가 먼 대목이다.

논란이 불거지자 채널 관계자는 즉각 반박에 나섰다. 관계자는 “A씨가 당협 관계자라는 사실은 장 대표도 당도 전혀 몰랐다”라며 사전에 조율된 연출이 아님을 강조했다. 만약 미리 알았다면 시민인 척 인터뷰하는 형식이 아니라 근황을 묻는 식의 별도 콘텐츠로 풀었을 것이라는 설명이다. 또한 초상권 문제로 촬영 후 허가를 받는 과정은 있지만 아르바이트 중 시민을 미리 섭외하는 것은 불가능하다며 ‘사전 섭외’ 의혹을 일축했다.

국민의힘은 지난 3일 딱딱한 당 공식 채널에서 벗어나 장 대표의 인간적인 면모와 밀착형 민생 대책을 보여주기 위해 이 채널을 개설했다. 친근함으로 다가가겠다는 취지로 시작됐으나 첫 인터뷰부터 진정성 논란에 휘말리며 전략 수정이 불가피해질 것으로 보인다.

장 대표 측은 이번 논란에도 불구하고 ‘거친 현장을 직접 찾는’ 행보를 지속하겠다는 입장이다.