” />忠南（충남）天安市（천안시）西北区にある대상の天安工場。4月7日午前、この工場のパスタソース生産ラインに入ると、ローストした玉ねぎとにんにく、トマトが混ざり合う濃い香りが工場内に満ちていた。ガラス瓶がコンベヤーで流れると、強い風で内部に残るかもしれない異物をまず取り除く仕組みになっている。
そのガラス瓶には、70度でじっくりと煮込まれた赤いソースが自動的に充填される。ソース瓶は冷却設備を経てラベルを貼られ、自動包装ラインへ移る。こうして1分間に約120本のパスタソースが生産される。ここで作られるパスタソースは、国内市場でシェア1位を誇る「청정원」の製品だ。普段からパスタをよく作る人なら一度は手にしたことがあるだろう。
대상の天安工場は、청정원이ローンチされた1996年より1年早い1995年に門を開いた。今年、청정원이30周年を迎えるのに伴い、天安工場も約30年をともに歩んできた。その間、天安工場は청정원とともに何度も変貌を遂げた。現在は청정원의「ソース専門生産拠点」として、調味醤からパスタソース、料理酒、ツナエキス、オイスターソースまで、多様化する消費者の嗜好に応える各種ソースを生産している。
ソース専門として
대상の天安工場が最初からソース専門だったわけではない。1995年、대상の前身である미원がソウル方学洞の工場で生産していた調味醤類を移転したことで天安工場が誕生した。当初は調味醤の生産に集中していたが、2003年に城南工場の缶ハム生産ラインが、2007年には利川工場の健康機能食品生産ラインなどが移り、工場規模が拡大した。2010年代中盤には、調味醤に加えて缶ハム、健康機能食品、香辛料、魚醤、蒟蒻麺など多様な品目を生産するまでになっていた。
そうした流れの中で、대상は天安工場をソース専門工場へと転換する決断を下した。ちょうど消費者の嗜好が細分化し始めた時期であり、コチュジャンやテンジャンといった基本の醤を求めていた消費者が新たなソースを探し始めていたからだ。대상はその変化を読み、先手を打って250億ウォン（約26億8,825万円）の投資を決定した。ソースにより注力する工場に作り替え、既存比で生産能力を約80%増やす大規模プロジェクトだった。当時ベトナムで約7年勤務していた朴東淑（박동숙）天安工場長（常務）を呼び戻し、プロジェクトを託した。
” />実際に7年ぶりに戻った朴常務も、韓国市場の変化を肌で感じていたという。朴常務は、かつてはスーパーの棚にコチュジャン、テンジャン、カンジャンといった基本の醤が大きく並んでいたが、7年ぶりに戻るとその棚は縮小し、見慣れない名前のソースが並ぶ売り場が大きく増えていたと語った。
대상は天安工場をソース工場へと変えるため、品目の再配置を進めた。従来生産していた香辛料は오산工場へ、魚醤は순창工場へと移し、その代わりにオイスターソース、エスニックソース、パスタソース、ケチャップなど他工場のソース生産ラインを天安に集約した。調味醤ラインも家庭用の小容量から業務用の大容量まで対応できるよう大幅に拡張した。
” />こうした変化を経て、現在の天安工場では調味醤、パスタソース、ケチャップなど85品目のソース類と一部の食肉加工缶ハムを生産している。容量ごとに分かれる品目を含めると、総生産ソース種類（SKU）は167に上る。
製品の種類がこれほど多いのは、細分化された消費者ニーズに応えるためだ。特にコチュジャン、テンジャン、カンジャンをベースにした「韓食ソース」カテゴリーが多様に発展している。コチュジャン55%に複数の材料を混ぜた초고추장（チョコチュジャン）、テンジャン55%を配合したサムジャンなどが代表的だ。
대상はさらにそのカテゴリを細分化した。サムジャンはごまにんにくサムジャン、ピリ辛で肉料理向けのサムジャンなどに分かれている。以前は消費者がコチュジャンを買って自分で초고추장を作ったり、テンジャンからサムジャンを作ったりしていたが、現在は各人の好みに合わせた完成品が手に入るようになっている。
品質と安全も「청정원」らしく
多様な「청정원」のソースが実際にどのように作られているか、天安工場の生産設備を直接確認した。2階の製造室に上がると、巨大なステンレス製タンクが22基並んでいるのが目に入った。天安工場で作られるすべての「청정원」ソースはここから始まる。
タンク1基に最大7トンの原材料が入る。砂糖や水あめ、醤油、食用油などの原料がサイロやタンクを経て自動で投入される。原料の投入量や配合比率、温度、殺菌時間はすべてソースごとに自動設定されるシステムだ。
” />下階に降りると、調味醤、パスタソース、料理酒など複数の生産ラインが同時に稼働していた。パスタソースのラインでは、ソースが入るガラス瓶をロボットアームがつかんで自動的に向きを変え、コンベヤーに載せる。調味醤ラインでは透明なPET容器が流れ、赤い調味醤が容器内に自動充填される。生産後は異物混入を防ぐために高周波でふたをシールする工程も必須だ。シールされた製品に触れると、やや温かい程度だった。
完成した製品はロボットアームが一つずつつかんで箱に詰める。箱は自動で折られ、テープが貼られる。品質検査は三段階で行われる。まずエックス線検査で異物を検出する。ガラス瓶製品はガラス片混入の可能性があるため、特に重要な工程だ。
” />次にカメラで製品一つ一つを撮影し、包装状態を確認する。包装フィルムの破れやラベルの貼り間違いを自動で選別する方式だ。最後に計量機を通して容量が正確かもチェックする。
検査を通過した製品は、約4800パレット分の収納能力を持つ自動化倉庫へ移される。バーコードを読み取るスタッカークレーンが製品をつかみ、空きスペースに積み上げる。複数の種類のソース製品が混ざらないよう、システムが位置を記憶して管理する。先に入った製品が先に出るように自動で管理される仕組みも備えている。
さらに育てる
品質と従業員の安全も重要視されている。天安工場では2021年の重大災害処罰法施行後、工場長直轄のSHE（安全・保健・環境）チームを新設した。朴常務は、かつては生産性が優先されたが、現在は品質と安全が最優先であると強調する。
대상の天安工場は着実に成長している。2018年の投資で生産能力を高めたが、ソースの需要拡大が速く、稼働率が急速に上昇した。朴常務は「2018年の投資後4年で稼働率が100%を超えた」と述べ、正直ここまでになるとは思わなかったと語った。
” />最も売れているのはやはり調味醤で、売上の3分の1以上を占める。調味醤は海外へも輸出されており、現在の天安工場全体売上の約8%が輸出だが、その大部分が調味醤によるものだ。一方、成長率が高いのは料理酒とツナエキスで、これらは直近3年間で年平均約20%近く成長している。パスタソースも市場シェア1位を堅持している。
こうした成長に合わせ、天安工場では第2の投資を準備している。朴常務は、成長速度が設備を追い越したため追加投資を検討していると説明した。
新製品開発も継続している。天安工場では漬物用醤油に続き、佃煮用醤油やカンジャンケジャン（ワタリガニのしょうゆ漬け）醤油といった新製品の発売を準備している。朴常務は「消費者の嗜好は十人十色だ。今後は多品種少量生産の体制に移行することになる」と強調した。
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