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” />寝て起きれば新商品が次々と出る消費時代だ。どれから手を付けるべきか迷うだろう。『賢い消費生活』は新商品の洪水の中から消費者の関心を引く品を自ら試し、率直な評価で消費行動の指針を示す。まだ製品を試していないなら、同コラムの『スルソ生』の推薦を参考に、賢く選んでほしい。【編集者】
*本レビューは記者が製品を自費購入して試食した上で執筆した。記者の嗜好に基づく主観が含まれる可能性がある。
温めるか温めないか、それが問題だ
外食物価が給料の上昇率を大きく上回る中、サラリーマンや学生にとってコンビニの役割は一層重要になっている。かつてコンビニと競合していた「キンパ天国」系の軽食店も、今では決して安くはない価格を付けるようになった。パンや牛乳の値上がりで「ご飯の代わりにパン」という選択も簡単ではない。実際、コンビニの弁当や三角キンパは毎年二桁成長を続けている。
その中でも三角キンパはコンビニの根幹と言えるメニューだ。1999年、近所に初めてコンビニ「バイダウェイ」ができたとき、昼休みに三角キンパを求めて店の前に並んだ記憶がある。見た目も食べ方も一般的なキンパとは異なっていた。今もコンビニを訪れる学生にとって、三角キンパとカップラーメンは一食を安く美味しく済ませる鉄板の組み合わせだ。
しかし三角キンパには致命的なジレンマがある。海苔をパリッと食べるなら電子レンジで温めずにそのまま食べるとご飯がぱさついて崩れやすい。一方、レンジで温めれば海苔がしんなりしてしまう。結局、どちらか一方を選ぶしかない。SNSで「三角キンパ論争」が起きると、「冷たい派」と「レンジ派」に分かれて白熱する。セブンイレブンの調査では「レンジ派」が32.8%、「冷たい派」が24.2%、「商品によって変える派」が43%だった。
記者は「レンジ派」だ。海苔のパリッと感を犠牲にしても、しっとりしたご飯を選ぶ。20年以上コンビニ通いしてきたが、三角キンパを温めずにそのまま食べたことはほとんどない。つまり「パリッとした三角キンパ」を知らずに生きてきたことになる。そんな記者に希望を与えたのが、まさにセブンイレブンの「ライスプロジェクト」だ。
セブンイレブンは先月24日、電子レンジで温めなくてももちもちしたご飯が楽しめるように三角キンパのご飯を改良する「ライスプロジェクト」を完成させたと発表した。そして8日から、この技術を適用した「オールニュー三角キンパ」を順次発売している。セブンイレブンは本当に何十年もの三角キンパのジレンマを解消できるのか。『賢い消費生活』で検証することにした。
ご飯粒の革命
実はセブンイレブンは以前から三角キンパのジレンマ解消に取り組んできた。2024年には「바로잇（バロイ）」という商品を発売した。一般的な三角キンパは配送・陳列時に5度前後の冷蔵状態に置かれるが、「バロイ」は製造から包装、配送、販売まで20度前後の定温管理を行い、すぐに食べても温かさが残るようにした。
だが結果は失敗だった。味以前に定温を保つのが難しく、店舗側に加温設備を追加する負担が生じた。21店舗でテストを開始したが、展開を拡大できなかった。プロセス面の配慮が不十分だったのが敗因だ。消費者の反応も曖昧だった。冷蔵保存が安全だという認識が根強かったためだ。
” />セブンイレブンは再び原点に立ち返って考えた。冷蔵保存するとご飯の水分が飛ぶことが問題だと判明し、ご飯そのものの品質改善に舵を切った。ライセンシーのセブンイレブンインターナショナル、ロッテウェルフード、ロッテ中央研究所が協力して「チームMD」を組み、1年の研究開発を経て「冷蔵ご飯の老化防止と水分保持技術」を完成させた。
冷蔵状態でもご飯粒の水分感を保ち、米の内部でタンパク質結合を強化してもちもちした食感を実現したという。自社調査では冷蔵48時間後でも既存品よりご飯の水分感が5%多く、組織感が約10%改善されたという結果を得ている。
「ライスプロジェクト」が適用された三角キンパは現在4種類だ。既存の定番であるツナマヨ、もっと大きなツナマヨ、もっと大きな豚肉炒めに、新製品の「エビマヨ」を加え、いずれも「オールニュー」の名が付く。今月中には牛肉全州ビビン、もっと大きな牛肉コチュジャン、もっと大きな半熟卵醤、ホットソイチキン、ビビンツナマヨなどを順次投入する計画だ。
本当にできているのか
エビマヨ、もっと大きなツナマヨ、もっと大きな豚肉炒めの3種を購入した。比較用に、ライスプロジェクト未適用の「もっと大きなツナマヨ」を前日に購入して冷蔵保存しておいた。温めなくても美味しいと謳う「オールニュー三角キンパ」は、20年以上レンジ派として生きてきた記者の態度を変えられるか検証する。
外見上の大きな差はまずない。パッケージは濃紺から水色に変わり、ツナとマヨネーズの写真も差し替えられて可読性は向上している。リニューアルに伴い原材料の配合比も若干変わった。米は38%から35%へ、ツナは10%から9.2%へ微減、マヨネーズは5.4%から5.6%に微増。カロリーは340㎉から330㎉へわずかに減少した。一方でナトリウムは従来より110㎎増え、味付けが強められた印象を受ける。
” />二つの三角キンパを半分に切ると、違いは一目瞭然だ。既存品のご飯粒は不透明な白色で崩れやすくぱさついているが、「オールニュー」は透明感があり粒がしっかりまとまっている。従来品は温めずに食べるとご飯粒がこぼれ落ちることがあったが、「オールニュー」ではその現象がほとんど見られなかった。ご飯のもちもち感が明確に違う。
食感の差は味にも現れる。従来の三角キンパは温めないとどうしても乾いた感じが残り、口当たりが粗かった。「オールニュー」はレンジで温めたご飯との差がほとんど感じられない。海苔がパリッとしている点を除けば、冷たいままでも満足できる水準だ。記者はこれまでレンジ派だったため、ここまで海苔のパリッと感を感じられる冷たい三角キンパはほとんど経験がなかった。冷たい状態だとご飯のぱさつきで海苔の食感を楽しむ余裕がなかったからだ。
もちろん万人が満足する商品など存在しない。もちもち感を高めた分、従来の「冷たい三角キンパ」を好む人にはご飯が重く感じられるかもしれない。セブンイレブンは今後、弁当などにもこの「ライスプロジェクト」のご飯を適用する計画だが、持って食べる三角キンパとは異なり、弁当のご飯はスプーンや箸で掬いやすく、ほどよく崩れる必要がある。そこをどう両立させるかが次の課題だ。それでもレンジ派に電子レンジを諦めさせた点は大きな成果だ。セブンイレブンが久々に三角キンパの原点としての底力を示したと言える。
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