SK최태원 회장이 자꾸 ‘일본’과 손잡자고 주장하는 진짜 이유

최태원 SK그룹 회장
‘한일 경제협력체’ 발전 강조
이유는 중국?

대한상공회의소 회장을 겸하는 최태원 SK그룹 회장이 이번에도 한국와 일본이 경제협력체로 발전해야 한다고 주장했다.

최 회장은 지난 4일 미국에서 열린 2023 트랜스 퍼시픽 다이얼로그(Trans-Pacific Dialogue·TPD)’에서 “한국과 일본이 유럽연합(EU) 같은 단일 시장 형태의 경제협력체로 발전해야 한다”고 말했다.

이유는 바로 중국이었다. 그는 “한국과 일본은 세계무역기구(WTO) 체제에서 많은 혜택을 누렸지만 점차 그 혜택이 사라지고 있고, 큰 시장이었던 중국은 강력한 경쟁자로 바뀌었다”며 “한국과 일본 협력이야말로 이런 상황을 타개할 해결책”이라고 강조했다.

앞서 최 회장은 지난달 말 일본 도쿄 포럼에서도 한일 경제 연합체를 언급한 바 있다. 며칠 새 그는 구체적인 구상을 내놓았다.

최 회장은 “한국과 일본은 고령화 문제, 인구 감소, 낮은 경제성장률 등 같은 문제에 직면해 있고, 지금의 경제적 위상을 더 이상 유지하기 어려운 상태”라며 “EU와 같은 경제협력 모델만이 이를 해결할 수 있다”고 설명했다.

무엇보다 ‘에너지’ 분야에서 양국 간 가장 큰 시너지가 가능하다고 전망했다. 그는 “양국은 모두 에너지를 많이 수입하고, 사용량도 많은 국가로 두 나라가 통합된 형태로 공동구매부터 사용까지 하게 되면 1년간 수백조(원)의 잠재적 효과를 기대할 수 있다”고 말했다.

한 발 더 나아가 한일 경제 연합체가 미국과 함께한다면 3국의 경제 공동체는 30조 달러 이상의 거대 경제권이 될 수 있다고 역설했다.

이에 누리꾼들은 “맞는 말이긴 하지만, 국민 정서상 일본과 협력이 원활히 될지는 모르겠다”, “한일이 경제협력 공동체가 되는 건 미국이 절대로 바라는 게 아냐”, “영화 ‘대부’에 이런 대사가 있습니다. ‘화해를 권유하는 자가 나온다면, 그 사람이 배신자다’”, “지금 경제성장 안되는 게 일본탓이겠냐고요” 등의 반응을 보였다.

부산 엑스포 유치전을 이끌었던 최 회장은 엑스포 유치 불발에 대해 “실망을 드려 죄송하다. 이런 결과를 전혀 기대하지 않았는데 스텝이 상당히 꼬여 있다는 생각을 했다”면서 “앞으로 더 진전된 형태의 민관 협동을 할 수 있는 체제가 마련될 것이라고 생각한다”고 강조했다.