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[ジョイニュース24 イミョン記者] 狭い橋を渡り、島の時間に入る
江華島の島中の島、東検島は面積約1.6㎞²の小さな島で、草地大橋を渡り江華島南側の海岸に沿って約5キロ進むと現れる。
東検島へ続く連絡橋は非常に狭く、車同士のすれ違いが不便だ。車が一台通ると、もう一台はしばらく待たなければならない。そのため慎重に橋を渡り、東検島に入った。入口から右に伸びる道をたどってチャペルギャラリーへ向かった。昨夜遅くに降った雨のせいで空気が澄み、風が心地よく冷たかった。低い丘に上ると、引いた海が露わにした干潟が陽光を受けて銀色に輝いていた。
海に向かう小さな礼拝堂、チャペルギャラリー
チャペルギャラリーは深い余韻を残す空間だ。ここはチョ・グァンハン神父が建てたチャペルで、礼拝堂と作業室が向かい合っている。様々なステンドグラス作品が並ぶギャラリーを抜けると、極めて小さなチャペルが海に向かって静かに佇んでいる。
チャペル（chapel、礼拝堂）の扉を開けると、数人が入れる7坪ほどのこぢんまりとした空間が現れる。ステンドグラス越しの光が壁や床に静かに落ち、海へ開く小窓の向こうに広がる干潟と、その前に立つイエス像が心をなごませる。
チャペルギャラリーを出て小さな東検教会を過ぎると、これ以上進めない島の端にある最後のバス停に到着する。引いた海が作る干潟は深い溝を見せ、そこに残った淡水が陽光を受けてきらめいていた。干潟に差し込む光の反射で、場所によって干潟が暗くも白くも見える錯覚が生じる。
視線の届く南端には、青羅（チョンラ）新都市の高層ビル群が蜃気楼のようにそびえ立ち、静かな東検島の風景と遠景の垂直的な都市景観が鮮やかに対照を成していた。
岩と干潟の狭間、海が引いた道を歩く
キャンプ場を過ぎ、海の道に入る。道は砂浜ではなく、海藻やさまざまな形の岩が折り重なった路面だった。転ばないように注意深く進むと、干潟は乾いて固くなっており、踏んでも足が沈まない。あちこちにカニの呼吸穴だけがぽつぽつと開いている。
時折、岩の上で日光を浴びていた小さな生き物たちが人の足音に驚いて素早く動き去る。塩生植物が場所を埋めて目を楽しませ、海を遮るように立つ葦が至る所に茂っている。葦は風にあおられて頭を振り、挨拶をするかのように見えた。
風がひゅっと通り抜けると、葦は一斉に身をかがめてまた立ち上がる。その動きがまるで呼吸のようで、「島が息をしている」と声を上げたくなる。
道を進むと、東検の釣り場と長く続く尾根の端にある桟橋が見える地点にたどり着いた。あと100メートルほどで楽な道に戻れたが、足元が険しくこれ以上先へ進むのは難しかった。かつて海を見張っていた小屋の横の上り坂を上がると、車道に出た。
ツルが休む桟橋
午後になり、太陽はほぼ頭上にあり、5月の陽射しは温かい。東検島の最果て、東検桟橋に到着する。桟橋の展望台に立つと、南には広大な干潟が広がっている。
ここは「ツルの展望台」とされている。案内板には、天然記念物で保護対象のツルが冬季にこの地を訪れ、その個体数はおよそ3千羽であると記されていた。干潟に宿る生命の深さに畏敬の念を覚え、冬に再び東検島を訪れる理由をひとつ胸に刻んだ。
葦の道をつくる島の端
桟橋を過ぎると風がより爽やかに感じられる。道沿いには海に面した景色の良いカフェが並び、歩く者を誘う。車道に沿って歩けば、道と干潟を抱えた海が葦とともに一望できる。
水が引いた場所には生命が息づき、風が通った場所には葦の揺れが残る。
島の最後の隅、亀の形をした島の右肩に当たる地点へ向かう。感里村を過ぎると車道は終わり、小径が続く。木々をかき分けて入ると、さきほどの海の道とは異なる風景が現れた。
海の道を覆う葦は、風が通るたびに自らの道を作る。時に波のように、時にスズメの群れのように集まり、その光景は圧巻だ。最初に歩いたのが岩の道だとすれば、ここは木と葦、塩生植物と干潟、そして風が調和する道だった。
葦は干潟の上に細長く伸び、まるで堤のように約200メートル続いている。その景色の前にしばらく立ち尽くし、夢中でシャッターを切った。道は再び荒れ、倒れた木や背の高い葦、まだ固まっていない干潟が足を鈍らせる。
草むらと干潟の間を行き来しながら歩き続け、ついに東検島の入口に戻った。一周は約7キロ。あちこちを眺め歩いても、平地の海の道なら3時間もあれば十分だ。
足元に染み込む、江華の記憶
東検島を歩くということは、単に海辺を一周することではない。干潟と、長年海を守ってきた風や岩、葦の間を歩き、古い視線を辿ることだ。水が引いた場所には干潟の息が残り、風が通った場所には葦の揺れが刻まれている。
その間を歩いていると、島は単なる風景以上のものとして迫ってくる。ここに積み重ねられてきた時間、潮の満ち引きに伴って現れたり隠れたりする生命のリズム、そして海に向けて開かれてきた江華の記憶までもが、ゆっくりと足元に染み込んでくる。
◇ パク・ソンギは自由（徒歩）旅行家だ。日常の繰り返しの中でふと「道」が目に留まると、バックパックを背負い韓国各地の道を歩いてきた。道上で出会った風景は彼に語りかけ、人々が抱くさまざまな物語が彼の足を止めさせた。歩きながら自然をもう一度見つめ、生活の速度を落とす喜びを記録してきた。道が与える慰めと歩く人々の温かな視線を集めて周囲に伝えている。著書に『歩く者の喜び』『歩く者の喜び ― その第二の物語』がある。
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