済州航空は2009年3月20日に仁川—大阪線に就航し、韓国の低コスト航空会社（LCC）として初めて国際線の定期便を運航してから17周年を迎えた。
企業結合後に代替的な競争者の役割が重要となる中、17年前のこの就航で済州航空は従来FSC（フルサービスキャリア）中心だった国際線市場に実質的な複数競争の構図を築いた。
就航初年の2009年は約15万9000人が搭乗し、その後も着実に成長。2012年には年間国際線搭乗客が約119万人に達し、年間国際線搭乗客100万人時代を切り開いた。
済州航空の国際線就航は、合理的な運賃と差別化されたサービスで航空旅行の大衆化を牽引し、旅行パターンを変えた。長期休暇でなくても週末や祝日を使って短く頻繁に出かける新しいトレンドが定着し、航空旅行のパラダイム転換を促した。
以降、日本や東南アジア、中華圏などへ路線を拡大して急成長を遂げた。2016年に国際線の累積搭乗者数が1000万人を突破し、2024年には累積で5000万人を超えた。先月末時点での累積搭乗者数は6285万8000人に達しており、2009年の就航以来、国際線は年平均27.5％の成長を続けている。
路線数も着実に増え、2009年に仁川—大阪線で週7便の運航を始めた済州航空の国際線は、日本、フィリピン、タイ、ベトナム、マレーシア、シンガポール、インドネシア、ラオス、モンゴル、中華圏などへ拡大し、今月時点で国際線は58路線に達している。
特に日本路線は昨年、年間搭乗者が400万人を突破して過去最高を記録した。東南アジア路線でも柔軟なスケジュールと手頃な運賃で、東南アジアを行き来する外国人観光客約36万人が利用し、コロナ禍以降で最大の実績を上げた。
済州航空の最初の国際線である仁川—大阪線は就航当初の1日1便から現在は1日7便に増え、日韓路線を運航する航空会社の中で最も便数が多い路線となっている。搭乗者数も2009年の約7万3000人から2025年には約57万4000人に増え、同社の国際線拡大を牽引する象徴的な路線へ成長した。
済州航空の関係者は、過去17年間で供給者中心の市場を消費者中心に変えることに貢献し、航空旅行の大衆化を牽引してきたと述べ、今後も健全な競争体制を維持して韓国の航空産業の競争力を高めていくと語った。
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