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▲ 今シーズン、綿密なコンピュータ配球でSSGの先発陣に大きく貢献している최민준 ⓒSSGランダーズ
【スポーティビニュース=光州、キム・テウ記者】最近、野球界は球速革命の頂点に達しており、程度の差はあれKBOリーグの選手も速球化している。球速に制球が伴っているかは別問題だが、もはや時速150キロはKBOで珍しい数字ではない。その速度帯を毎日投げる投手が複数出現している。
しかし誰もが時速150キロを投げられるわけではない。後天的な努力も必要だが、先天的な才能も求められる領域だからだ。無理に球速を上げようとして肘や肩を痛める例も少なくない。こうした事情から、多くの投手が抱える悩みはまさに「球速」であり、速球を投げられない選手は挫折感に陥りやすい。150キロを投げられる投手が増えるほど、相対的な喪失感や疎外感は強まる。
だが、そうした選手たちに希望を示す投手が現れた。時速140キロ台前半の球でも堂々とリーグで競っている右腕、최민준（27）だ。幼少期から完成型の先発有望株と見なされてきた최민준は、昔も今も速球で勝負するタイプではない。最高球速は約時速145キロ、フォーシームの平均球速はかろうじて時速140キロを超える程度だ。
それでも今季は先発で9試合に登板し、41イニングを消化して防御率3.51と健闘している。この防御率は規定投球回の70％以上を投げた投手の中でリーグ12位相当であり、SSG内では間違いなくトップ級だ。22日の光州KIA戦では敗戦はついたが、5回1/3を投げて5安打5奪三振3失点と奮闘した。
▲ 최민준은 리그 평균 이하의 구속에도 불구하고 정확한 제구력과 코스 선정, 그리고 다양한 구종까지 많은 장점을 갖췄다 ⓒSSG랜더스
シーズン当初から先発で仕上げられた投手ではなかった。ロングリリーフが想定されていたが、キム・グァンヒョンの長期離脱と新人キム・ミンジュンの肩の故障で先発の機会を得ると、そのまま定着し、今ではチームにとって欠かせない存在になった。
최민준の球速は物理的には速くない。打者が感じる体感速度は相対的に速く感じられることもあるが、時速10キロ程度の差を覆すほどの力はない。それでも彼は緻密な制球力を持ち、体側と外角を行き来させる球を投げ分ける。投げられる球種も多彩だ。フォーシームだけでなくツーシーム、カットボールにスライダー、カーブ、フォークまで自在に操る。
相手打者のタイプに応じてファストボールの角度や強さを調整できるため、打者にとっては読みづらい存在になる。鋭く曲がるスライダーを高めのコースに投げ切る度胸もある。かつてはスライダーを高めに投げると長打性の失投になりやすいと見られていたが、打者のアッパースイング軌道が増えた今の時代では非常に有効だ。球速や球種選択、コース取りの点でも、최민준は最近のKBOの常識を覆す投手だ。
22日の光州KIA戦でも、KIAの戦力分析チーム基準で6種類の球種を投げ分け、好調な相手打線と真正面から勝負した。80球以降にやや迫力を欠いた場面はあったものの、内容は結果以上のものを示していた。リーグに熟知された投手であり今季も多くの登板を重ねているが、それでも速球一辺倒の打者が최민준の球を簡単に攻略できていない。この時点で実力として評価すべきだ。
▲ 최민준은 다음 공까지 내다보는 두뇌 피칭으로 자신의 능력을 극대화하고 있다 ⓒSSGランダーズ
多彩な球種と制球力に加え、それらを総合して組み立てる「頭脳」も評価されている。捕手キム・ミンシクは「自分でコースを選び、それにどう投げるか、次の球まで全部イメージして投げている」と語り、「うまく投げるにはそれなりの理由があるようだ」と称賛した。高校時代からアマチュアを代表するエースだったこともあり、気概やメンタリティも備えている。大抵の場面では動揺しない。
リーグの「遅いボール」投手たちにとって希望の星となった최민준について、イ・スンヨン監督も「次の球を投げるために動いているのが見える」と評価し、「ただサイン通りに投げるのではなく、戦力分析とブリーフィングを踏まえて自分の戦略を描き、試合の序盤か中盤か、ボールカウントに応じて頭の中で組み立てておく――それがプロ選手のやるべきことだと改めて思う」と称賛を惜しまなかった。
実は최민준自身もかつては球速を上げるために努めた時期があった。一時は無理をすれば140キロ台後半を計測することもあった。しかし今は球速に執着するより、自分の持ち味を活かす方向へ進化している印象が強い。制球に苦しむファイヤーボーラーが頭を悩ませている現在、최민준の投球スタイルは改めて考える価値がある。
▲ 풀타임 선발로서의 가능성까지 유감없이 내비치며 뛰어난 성적을 거두고 있는최민준 ⓒSSGランダス
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