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▲ イマイ・タツヤは26日（韓国時間）テキサス・レンジャーズ戦でメジャーリーグデビュー初勝利を挙げた。
【スポティビニュース＝キム・ゴンイル記者】 ロサンゼルス・ドジャースを倒すと公言してメジャーに挑んだイマイ・タツヤが、メジャーでの2勝目を手にした。チームのノーヒットノーランの土台を作る好投だった点で、その価値は一段と大きい。
イマイは26日（韓国時間）、米テキサス州アーリントンのグローブライフ・フィールドで行われたテキサス・レンジャーズ戦に先発し、6イニング無安打無失点のピッチングを披露した。4月5日のアスレチックス戦以来、実に51日ぶりとなる、メジャー移籍後の2勝目だ。
立ち上がりは不安定だった。1回、先頭のジャック・ピーダソンと2番のマルセル・オズナに連続四球を許した。続く3番のブランドン・ニーモは併殺に打ち取ったが、2死三塁の場面でエゼキエル・デュランに再び四球を与え、危うい場面を作った。
ストライクゾーンが取りにくく、マウンド上で首をかしげる場面もあった。しかし2死一、三塁のピンチでは、エバン・カーターをスライダーで中堅フライに仕留め、無失点で初回を切り抜けた。
そこを乗り越えると、投球内容は一変した。初回に24球を要したイマイは、2回は14球、3回は11球でそれぞれ三者凡退に抑えた。直球を軸にスライダー、スプリッター、シンカーを効果的に織り交ぜ、レンジャーズ打線を圧倒した。
4回は先頭のニーモに11球の勝負の末に四球を与えたが、すぐにデュランを内野の併殺に誘導した。内角へのシンカーが完璧に決まった。5回と6回もいずれも三者凡退に抑えた。
この日は特に積極的なストライク攻めが際立った。シーズン序盤に米国野球やメジャーの環境への適応に苦しんでいた姿とは明確に異なる内容だった。
イマイが6イニング無失点でマウンドを降りると、救援陣が試合を締めくくった。
7回はラファエル・モンテロが無失点に抑え、8回以降はメジャー初登板のルイス・サンタが2イニング無安打無失点で試合を終えた。これはアストロズ球団史上5度目の救援によるノーヒットノーランであり、ポストシーズンを含めた球団通算では18度目のノーヒッター記録となる。
イマイは昨季、日本プロ野球で24試合に登板し、163.2イニングで防御率1.92、10勝5敗を記録したエースだった。
イマイがポスティングを表明すると、ESPNは2025-26シーズンのストーブリーグランキング50でイマイを全体5位に挙げた。投手ではフランバー・バルデス（全体2位）に次ぐ評価だった。ESPNはポスティング手数料を約2200万ドル（約30億8000万円）、総額で約1億5700万ドル（約219億8000万円）と推定したが、実際にはヒューストンと3年5400万ドル（約75億6000万円）で契約した。
シーズン初め苦戦していたイマイ・タツヤ。
入団前にドジャースと結びつけられていたイマイは、「ドジャースを倒したい」と語って注目を集めた投手だった。
だが入団後は別の道をたどった。4月15日に右腕の疲労を理由に15日間の故障者リスト（IL）に入ったが、精密検査では大きな異常は見つからず、適応の問題が指摘された。
イマイは同じインタビューで、試合外の生活面での適応に苦労していることを明かしている。
「野球だけでなく、アメリカの生活様式そのものに慣れるのが難しい。野球のことも、それ以外のことも同じだ」と語り、「そうした点が腕の疲労の原因になったのだろう。移動方法が日本と違い、選手の食事のタイミングも異なる。日本では通常ホテルに戻って食事をするが、ここでは球場で食事をとる」と述べた。
リハビリ登板後も苦戦は続いた。復帰初戦の13日シアトル・マリナーズ戦では4回6失点でメジャー初黒星を喫し、続く19日のミネソタ・ツインズ戦でも雨による約2時間の中断があり、4回2/3で3失点と安定しなかった。
しかしこの日は完璧な反発を見せ、なぜメジャー球団が注目し、アストロズが巨額を投じたのかを証明した。
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