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▲ 7日、光州KIA戦で1軍復帰したがアウトカウントを一つも奪えず降板し衝撃を残したキム・ソヒョン ⓒハンファイーグルス
【スポーツビジョン＝光州、キム・テウ記者】ハンファのブルペンの中核で、依然として期待を集めるキム・ソヒョン（22・ハンファ）の1軍復帰戦は、またしても課題を突きつけて終わった。傷が癒えたどころか、むしろ内傷が深まる様相を呈している。放っておけば不振が長期化しかねないという懸念が強まっており、ハンファの悩みは雪だるま式に膨らんでいる。
キム・ソヒョンは7日、光州KIAチャンピオンズフィールドでのKIA戦に向け1軍登録された。4月27日に2軍へ降格してからちょうど10日で1軍に戻った格好だ。キム・ギョンムン監督は試合前に「ストライク率が上がったという報告を受けた」と期待を示していた。
この時点でキムは今季11試合に登板し、計8イニングで四球と死球を合わせ16個を与えるなど極度の制球難に苦しんでいた。昨季終盤の不振でもここまでではなかったが、改善どころか悪化する方向に進み、2軍で調整を行った。大学チームとの練習試合1試合とフューチャーズリーグ2試合に登板して球の角度や狙いを修正した。
キム監督は本来の役割であるクローザーよりも楽な場面で起用するとしており、7日の状況はその条件に合致していた。ハンファはこの日19安打を放ち、9回表終了時点で11-4とリードしていた。7点差となりKIAは一部主力を休ませるなど事実上試合を諦めた状況で、キムが自信を取り戻すには最良の場面だった。登板のタイミング自体に問題はなかった。
▲ キム・ソヒョンは7日、11-4という余裕のある点差にもかかわらず四球や死球を連発して試合の流れを乱し、むしろ大きな懸念だけを残した。ⓒハンファイーグルス
しかし試合はキム自身の投球で壊れた。先頭のパク・ジョンウとの対戦で2ボール2ストライクから内角に入った球が当たり、最初の歯車が狂った。続くハン・スンヨン戦でも同じく2‑2のカウントで内角球が打者に当たり、無死1、2塁となった。
球速は最速156㎞を記録するなど出てはいたが、ボールとストライクの差が大きく、ゾーンに投げ切ることができなかった。7点リードの場面でも、多少の被安打はあってもゾーンに入る投球が求められたが、それができなかった。ストライクは「かろうじて入った」ような球が多く、狙って投げているというより投げたらたまたま入ったという印象が強かった。バランスは依然として不安定だった。
コーチングスタッフが一度マウンドに上がって宥める場面もあったが、結局キム・テグンに左前安打を許し、無死満塁の危機に陥った。安定を取り戻せないまま、パク・ミンに中前の適時打を浴び1点を失った。続く無死満塁でパク・ジェヒョンに四球を与えて追加失点。パク・ジェヒョンの打席では制球が完全に崩れ、打者が振ることもできないようなボールが入っていた。
結局ハンファはキムを交代させ、マウンドにはジャック・クッシングを上げた。9回は11-4とリードしていたが、一転してセーブ機会の様相を呈した。クッシングは以降苦闘したものの、1死後にチョン・ヒョンチャンとアデリンを三振に取り、勝利は守られた。しかし9回裏開始時に勝利確率が99.7%と見積もられていた試合が、このような形で終わるべきではなかった。
▲ ストライク率が大きく低下している問題点が鮮明に出ているキム・ソヒョン ⓒクァク・ヘミ記者
この日、キムは0回2被安打1四球2死球4失点（自責3）で降板し、シーズン防御率は12.38まで上昇した。数字以上に深刻に見えるのは選手本人が抱えるトラウマだ。プレッシャーに打ち克てず、根本的なバランスが整わないためにストライクを投げ切れない投手になってしまった。昨季33セーブを挙げた投手が突然ここまで変わるのは驚きだが、ハンファにとっては現実として重くのしかかる。
この日の内容からは、大差でリードしている試合でもキムを使うのは難しいという結論に至る。大差で負けている時にしか起用できないレベルになっていると評価せざるを得ない。ハンファは負傷中のオーウェン・ホワイトが5月15日に復帰すると、現状の臨時クローザーであるジャック・クッシングと別れる可能性が高い。ホワイトは先発候補であり、新たなクローザーの確保が必要だ。1週間程度でキムが本来のパフォーマンスを取り戻し、再びクローザーに戻るのが理想的なシナリオだったが、この日の内容はそれが容易ではないことを示している。
再び2軍に下げるのも判断に迷う状況で、あと1～2試合の追加失敗がこのシーズンを通じた長期低迷につながる懸念がある。ハンファのみならず、KBOリーグの将来を担うと期待されたこの若手投手の前途に、暗雲が立ち込めている。
▲ 今シーズン、ハンファの最大の悩みとして浮上したキム・ソヒョンは、このままでは長期低迷に陥る懸念があると見られている。ⓒクァク・ヘミ記者
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