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「最初は何か入ってくるかと思ったけど、今は幽霊の町みたいだ」
先月7日午後2時、全州市徳津区西老松洞。かつて全国の自治体が視察に訪れ列をなした「西老松芸術村（旧・仙美村）」を訪ねた。
市役所の大通りのビル群の裏手、狭い路地に足を踏み入れた瞬間、都心のど真ん中だとは信じがたい光景が広がっていた。気配がまったくない。風に舞う請求書が数十枚、床を覆っている。埃をかぶった全身鏡が壁際に立ち、ぽつんと記者を見返すだけだった。施錠された扉、崩れかけた壁、手垢のついた看板――どれをとっても人の温もりを感じさせない。昼間にもかかわらず、路地は寒々としていた。
仙美村は市庁舎沿いの裏通りに性売買の店が密集して形成された地帯で、住民の間では長年「仙美村」と呼ばれてきた場所だ。
全州市は2014年、仙美村内の性売買店の閉鎖と都市再生を公式に宣言した。その後、一部建物を買い取り、小規模公園や「性平等全州」や再利用センター、美術館、ノソンニュース博物館などを順次整備し、段階的に再生事業を進めた。その結果、2021年に最後の店が閉まり、数十年にわたる仙美村の性売買の歴史は終幕を迎えた。
以降、仙美村は全国の都市再生のモデルケースとみなされた。「都市再生の一丁目」「政策の優良事例」と称され、国土交通大臣賞も受賞した。
事業終了から5年が経ち、仙美村の路地は事実上放置されている。かつて性売買店として使われていた建物は住人が去っただけで、概ね原形のまま残されている。扉は鍵で固く閉ざされ、内部には家具や備品が埃をかぶったまま残置されているものがある。中には扉が開いたまま中が丸見えの建物もあった。
大通りから村の内部へ続く道にはときおり通行人が行き交うが、店が密集していた路地の奥は様子が違う。記者が数十分滞在しているあいだに、行き来した人は指で数えられる程度だった。
通りで会った住民A氏は深くため息をつき、「仙美村は終わった」と言った。
「店があったころは、ここに住む人や店を営む人が数十人いたが、今はこの路地には私だけだ」
芸術村の再生事業が始まった当初を思い返し、A氏は「初期には何か入ってくるかと思われたが、結局何も入らなかった。家賃を尋ねに来る人もいない。誰がここに住もうと思うのか」と吐き捨てるように語った。
記者が確認した仙美村周辺の商業圏はほとんど消えていた。カフェ1軒、飲食店1軒、理髪店1軒、地域のスーパー1軒――いずれも再生事業の初期に市の支援で開業した店ばかりだ。
2020年からこの地でカフェを営むB氏は「人の流れがなくて商売にならない」と断言した。B氏によれば「かつては美術館や公園でイベントやフリーマーケットが開かれれば連動して客が来たが、仙美村の管理が手薄になり、それも途絶えた」という。
再生事業が掲げた『芸術村』の痕跡は、路地のあちこちに残る壁画や文言だけだ。人は消えたが、絵だけは消えずに空の路地を守っている。現在、実質的に稼働している芸術スペースは「思いがけない美術館」と「再利用センター」の2か所にとどまる。
「思いがけない美術館」の関係者は「注目を集めていた当初にもっと積極的に宣伝し、需要をつないでおくべきだった」と苦い表情で語った。
仙美村再生の象徴だった「ノソンニュース博物館」は、もはや存在しない。
性売買店特有のガラス張りの構造を残し、仙美村の痛ましい過去と再生の現在を一つにしたこの場所は、昨年3月に運営を中止した。閉ざされたガラス扉には「本建物売却」という横断幕だけが掛かっていた。全州市は当時、「建物の老朽化と賃貸人との協議不成立」を閉館理由として挙げた。
この博物館の整備を総括したキム・ヘゴン作家は、消えた空間の前で複雑な思いを隠せない様子だった。
「仙美村を文化空間として生かすために多くの準備をし、作品も良かった。しかし、いくつかの原因が重なり、最終的には失敗という結果になった」
彼が挙げた没落の要因は三つ。コロナ19の拡大、一部住民による空間の私物化、そして全州市の意志の変化だ。
「キム・スンス市長からウ・ボムギ市長へと団体長が交代する時期に、事業の一貫性を保つ努力が必要だったが、それが難しくなった」
2026年現在、仙美村は別の転換点を迎えている。今回は「再建築」だ。
2024年から仙美村周辺の2ブロック、約2万㎡の敷地に600世帯規模の住商複合マンションを建てる街区住宅整備事業が進行中で、組合もすでに結成されている。組合関係者は「今年3月に組合認可が下り、仙美村内の芸術施設の扱いについては市とようやく話し始めた段階だ」と述べた。
全州市は運営中の美術館とセンターの代替地確保を検討していると公表したが、再建築の完了までは相当な時間がかかる見込みだ。組合関係者も「手続きが多く、かなり時間を要するだろう」と話す。再建築が始まるまで、仙美村は再び長い空白期を耐えることになる。
220億ウォンを投じて性売買の路地を芸術村に変える計画は、スラム化した路地と「売買」の横断幕に戻っている。再建築が完成すれば、仙美村の歴史は多くの部分が消されるだろう。
キム・ヘゴン作家は最後にこう述べた。
「アパートが建っても、市が仙美村の建物の一つでも買い上げて文化空間にし、歴史を記録として残してほしい」
寒々しい路地には午後の日差しも深く届かなかった。壁に刻まれた絵だけが、誰もいない路地を静かに見下ろしていた。
文俊赫インターン記者
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