【아이뉴스24 이윤 기자】 世界は今、AIとロボットの戦争の渦中にある。
その戦いの中心にいるのは中国だ。
わずか10年前まで、中国は「世界の工場」と呼ばれていた。安価な労働力と大量生産が主軸だと見なされていた。しかし今や中国はヒューマノイドロボット、AI、ドローン、電気自動車、自動運転、バッテリー、再生可能エネルギーに至る未来産業のほとんどで世界市場を揺るがす存在へと変貌した。
もはや「中国が韓国に追いつく」という表現は現実を反映していない。むしろ韓国が中国の速度に追いつけていない状況に近づいている。
中国の怖さは単なる技術水準ではなく、国家全体が未来産業に向けて一丸となって動く点にある。
製造業にAIを組み合わせる政策が中国政府によって国家戦略として推進されている。ヒューマノイドロボットは単なる製品ではなく「データ収集装置」と見なされ、ロボット訓練所や産業実証スペースを通じてリアルタイムのデータが蓄積される。企業がデータを生み、政府が道を開き、産業が即座に商用化される構造が出来上がっている。
韓国のように規制の検討に何年も、社会的議論にまた何年も費やしたりはしない。
まずやってみて、問題は後から直す。これが「チャイナスピード」だ。
ドローン産業は既に衝撃的な水準に達している。
中国は世界最高水準のドローン技術を掌握し、国家の中核産業として育てている。物流や交通、災害対応、治安、軍事に至るまで活用領域を広げている。
プロペラを16基備えた都市型ドローンタクシーが実際に飛行し、無人自動運転システムも急速に商用化されている。許認可のハードルは低く、実証は迅速だ。技術を阻むのではなく、まず市場に投入して育てる方式が採られている。
一方、韓国はどうか。
新技術が出ると「可能性」より先に「事故のリスク」が語られる。規制は先行し、産業育成は事後的だ。未来産業の育成より利害関係の調整に多くの時間が費やされている。
中国はエネルギー戦略でもすでに数十年先を見越して動いている。太陽光・太陽熱・風力産業を国家の主力産業として育成し、超高圧送電網（UHV）を通じて西部地域の電力を東部の産業地帯に送る「西電東送」政策を推進してきた。
なぜならAI産業は結局、膨大な電力を消費する産業だからだ。データセンターとロボット工場、スマート製造業は電力なしでは成立しない。中国は産業の未来を見据えて、まず基盤施設を整備した。
韓国は依然として電気料金論争や住民反発、政策の混乱の中で時間を浪費している。
さらに深刻なのは教育と人材だ。
中国は少年科学館や科学重点学校などを通じて幼少期から科学人材を選抜する。潜在力があれば国家が直接育てる。工学や数学、AI、半導体の人材を早期に発掘し、集中投資する。
清華大学と北京大学には世界最高水準の工学人材育成システムが整っている。国家戦略産業に必要な人材は別プログラムまで設けて養成している。
一方、韓国では最上位層の学生の志望は依然として医科大学だ。
AI人材不足を懸念しながらも、最も優秀な学生たちは医師や弁護士、国家試験の準備に向かう社会構造が当然視されている。
エンジニアはつらく、医師は安定しているという社会的認識が定着している。産業競争力を生み出す人材より安定した職が優遇される構造の中で、技術覇権争いに勝つことは事実上不可能だ。
中国は違う。
エンジニアが尊重され、研究者が優遇される。企業はトップクラスのエンジニアに億単位の年俸と研究の自由を保証する。若い人材は公務員試験よりAI企業への就職を憧れの対象にしている。
BYDが発表した「5分充電」技術は単なる技術革新ではない。国家支援、人材育成、企業投資、エンジニア中心の文化が結実した成果である。
冷静に言うべき時だ。
中国はもはや「追撃者」ではない。
我々が目をそらしている間に、中国はAI、ロボット、バッテリー、ドローン、未来モビリティで先導国の地位を確立している。
それに対して韓国は依然として医大定員論争や入試競争、規制の攻防に閉じ込められている。未来産業をどう育てるかという国家的な方向性は見えず、若者たちは安定した職を求めて集まっている。
国家の未来は人材が決める。
人材は社会が何を尊重するかによって動く。
中国はエンジニアを国家資産として育て、韓国はまだ「士」の字が付く職業を成功の基準にしている。この差が10年後、いや5年後には国家競争力の格差となって跳ね返ってくる可能性が高まっている。
問題は単純だ。
韓国は未来に備えているのか、それとも過去の成功の公式にしがみついて時間を浪費しているのか。
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