スターバックスコリアの「タンクデイ」イベントを巡る論争が広がる中、26日、チョン・ヨンジン新世界グループ会長が心から頭を下げて謝罪し、皆の許しを請うと述べた。チョン会長は5.18民主化運動の遺族やパク・ジョンチョル烈士の遺族、光州の市民らを一人一人挙げ、不適切なマーケティングが多くの人に深い痛みと怒りを与えた事実を重く受け止め、すべての責任は自分にあると語った。
新世界グループの調査で「5·18」マーケティングの真相を究明した結果、スターバックスコリア内部に社会的・歴史的な感受性の欠如が確認され、リスク管理体制に欠陥があったことも明らかになった。しかし、オンライン上で提起されている疑惑については事実と異なると否定した。タンクタンブラーは海外のメーカーが製造したもので、名称は水タンクから着想を得たと説明し、503㎖は17オンスに換算したものでオーストラリアやタイでも販売されていると釈明した。
新世界グループは意図性はなかったとするが、国民的な反発を招き得るマーケティング手法は決して軽視できない。一方で、今回の事態に対する政府の動きにも懸念がある。イ・ジェミョン大統領が口火を切ると、行政安全部、文化体育観光部、法務部、国家報勲部、国防部、公正取引委員会に至るまでが不買運動などで企業を締め付けるのは望ましくない。地方選挙を控えて政治勢力が加わり政治的な攻防が激化することは、分断した国論をさらに分裂させ、事態を悪化させるだけだ。
もし新世界グループが問題点を認識せず放置していたなら、社会的責任を免れることはできない。しかし、企業が誤りを認めて謝罪した以上、権力が率先して介入するのは控えるべきだ。今回の事態に意図性があるなら、法と原則、市場の常識に従って処理すればよい。政治的な扇動ではなく成熟した公論で解決する姿勢が必要だ。結局、制裁の有無は消費者の選択に委ねられるべきだ。
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