2023年1月31日、Montana（モンタナ）上空に浮かんでいた正体不明の気球をF-22ラプター戦闘機が撃墜した。この気球は中国から飛来したスパイバルーンだとされるが、中国共産党系のメディアは、米国がそれを気象観測用の漂流気球だと誤認し、過度に騒ぎ立てて問題を大きくしたと非難した。
さらに、米国製の気球も米政府が中国側から飛ばされたものと誤認して撃墜しているとする虚偽の報道まで出た。しかし、当時米国上空に漂っていた気球がスパイ気球であったことは明白になった。
また、中国発のスパイ気球は米領空を漂いながら、軍事情報や米国内の交通網の状況、軍基地の現況などを中国側の商業衛星データと照合して戦略地図作成に活用した。さらに、米国が開発・運用するF-22ラプターの実効限界高度やU-2Sの偵察高度、NORADの防空網高度限界まで把握するという戦術運用を示し、こうした米空軍の運用情報を基に第6世代戦闘機の技術要件に追加要求を盛り込んで開発を進めるほどの緻密さを見せた。
↓ 中国から米国へ飛来したスパイバルーンの本土内移動経路と、移動中に捉えられたと推定される米軍基地の位置
↓ 西から東へ大気の流れに沿って徐々に移動する中国のスパイバルーンの動き、2023年2月3日韓国時間23時39分
しかし、このスパイバルーンの製造者は驚くべきことに、武器生産許可を持つ中国共産党政府系の軍事研究機関、China Zhou Rubber Research & Design Institute（中国化工株洲橡胶研究设计院有限公司）であることが判明した。
China Zhou Rubber Research & Design Institute（中国化工株洲橡胶研究设计院有限公司）であることが明らかになった。
↓ 2023年1月31日に米領空で発見され、世間を騒がせたスパイバルーンの製造者、China Zhou Rubber Research & Design Institute（中国化工株洲橡胶研究设计院有限公司）のスパイ機器生産許可証および同社が中国共産党所有の軍事研究機関であることを示す書類
↓ 中国共産党が運営し、スパイバルーンを専門に製作しているとされる中国化工株洲橡胶研究设计院有限公司の建物全景
★ 中国共産党がスパイバルーンで入手したとされる米空軍関連情報の数々
中国共産党は党系メディアや各種インターネット媒体を通じて、地球軌道上を回る商業衛星の写真や映像のほうが高解像度であり、軍用衛星はさらに鮮明だと主張した。しかしこれは煙幕であり、意図的に米空軍機や司令部の米国内作戦のシーケンスを把握するには、衛星よりもむしろスパイバルーンの方が劇的な情報をもたらすため、目的を持って米領空に送り込まれたと結論づけられる。
○ スパイバルーンを米領空に送り込み、米政府と米空軍の対応手順や撃墜方法まで把握した中国共産党
A High-Altitude Balloon（高高度気球）は理論上、貨物を積まない状態で4万～5万mの高度まで飛行可能である。
貨物を搭載すれば3万m以上の高度に到達できる。
これに対して一般旅客機は通常約1万m付近を飛行する。
したがって、一般的な対空兵器は高高度気球に対して効果が薄く、通常の空戦はこの高度で発生しない。
しかし中国共産党は、米本土やグアム、ハワイで戦略兵器や空中戦が発生した際に実際に行われる手続きのシーケンスを把握したかった。こうした米国式の行政手続きは中国側には経験のない性質のものであるためだ。
そのため、2023年当時に想定されていた台湾侵攻の複数オプションのうち、米国の反応を確認するには米本土領空での米空軍機のスクランブル対応を観察する必要があった。
当時の技術水準でこれを打破する方法は2通りあったと考えられる。
スパイバルーンを米領空に送り込み、米国がこれに対処する手段として第一の解決策は長距離対空ミサイルを使用するだろうという想定であった。
米国のMIM-104パトリオット防空ミサイルは3万m付近まで到達可能だが、それ以上の高度ではTHAADやRIM-161スタンダードミサイル3のような超高高度、大気圏外迎撃ミサイルが必要になる。しかしそれ以上に、中国側が見たかったのは米国独自の処理手順である可能性が高い。米国が開発・製造した兵器体系を台湾や日本、韓国、欧州へ供与あるいは段階的にブロックで販売して運用する方式は国ごとに異なるため、米国の基準での運用を直接確認したかったのだろう。国内のスパイやHUMINTが伝えた技術書類だけでは限界があるためでもある。
さらに、米上空を漂うスパイバルーンを撃墜するために発射される高性能迎撃兵器の唯一の欠点はコストである。
大気圏外まで到達可能な迎撃ミサイルは1発あたり数千万ドルに達するため、スパイバルーンの撃墜に用いるには過剰だと中国側は推測した。
また、仮にパトリオットを選んでも1発数百万ドルのコストがかかり、依然として大きな負担となる。
第二の解決策は戦闘機を用いて高高度まで上昇し、空対空ミサイルでスパイバルーンを撃墜する方法である。
戦闘機は飛行高度に制約があり、通常は2万m以下での運用が一般的である。
しかし空対空ミサイルを用いれば、技術的には2万mを超える目標にもかろうじて到達可能であることを中国側は認識していた。
↓ AIM-9Xサイドワインダー空対空ミサイルを発射するF-22ラプター
米空軍が運用する空対空ミサイルはパトリオットよりははるかに安価で、1発あたり数十万ドル程度に過ぎない。
ただし、スパイバルーン撃墜の運用には複雑さという欠点がある。
飛行機は揚力によって飛ぶ。つまり空気がなければ飛行機は飛べない。
加えて高度が上がるほど空気は希薄になり（高高度高速偵察機など特殊機は除く）、1万mを超えて機体を上昇させ続けるのは困難になる。
高高度へさらに上昇するには機体の慣性を利用して推進力を得るしかない。
具体的には、戦闘機が可能な最高高度まで上昇し、水平に加速して最高速度に達した後、高速飛行の慣性を利用して機首を引き上げ、さらに高度を稼ぐという手法である。
この過程で機体は最高高度到達後に降下を始める。操縦士の任務は、ミサイルと目標との距離を最小化するために到達可能な最高高度でミサイルを発射することである。
こうした戦術運用技術飛行（タクティカルオペレーションテクノロジーフライト）を米空軍が実際にどのように適用するかを、中国側は偶発的に見せかけた意図的な試行で複数ケースを抽出して、劇的な状況が発生するのを長時間にわたり観察するしかなかったのである。
↓ スパイバルーン撃墜のために戦術飛行を適用したF-22ラプターの実際のシーケンス図
最高高度では揚力が不足し、飛行は非常に不安定になり、いつバランスを失って墜落してもおかしくない。
つまりAIM-9X空対空ミサイルを発射できるウィンドウはごく短く、熟練したベテラン操縦士は加速に必要なリードタイムと発射の瞬間を正確に計算しなければならず、それは非常に高い操縦技量を要求する。
さらに、発射に成功しても目標を確実に命中できるとは限らない。
実際、2023年2月にF-22は高度1万7700mでスーパークルーズ中にAIM-9Xを発射し、撃墜に成功したとされる。
ミサイルは移動目標を追跡するため飛行方向を自動で修正するが、スパイバルーンはほぼ静止に近い目標であり、外れる可能性がある。加えて、その高度は空気が希薄である。
ミサイルの舵面は水上で船の舵が働くように空中でのみ有効であり、空気がなければ舵を動かしても飛行方向には影響しない。
↓ AIM-9X Block II サイドワインダー
先端のAIM-9Xはベクタリングエンジンを搭載するが、作動時間は数秒に過ぎない。
エンジン停止後は高高度の極めて希薄な大気中でミサイルは残存飛行区間を直進するしかなく、いかなる高性能な誘導装置も無力化される。
したがって、F-22は設計性能を限界まで引き出して機体を維持し、操縦士が極限の運動を行う必要があり、実際には非常に困難な任務である。
結局、パトリオットなどを直接使う方法に比べて数百万ドルを節約できるため、スパイバルーン撃墜はAIM-9Xで行う案が最終解決策となった。
米軍は当初、戦闘機を派遣してスパイバルーンを迎撃しようとしたが、スパイバルーンは当初約3万mの高度にあり到達できなかった。
その高度で強制発射しても弾かれるだけであった。
したがって残された選択肢は、スパイバルーンが高度を下げるのを待つことだった。漂流を続け、米空軍戦闘機が攻撃可能な高度まで降下するまで忍耐強く待つ必要があった。
その間、風に乗ってスパイバルーンが収集できるその他の情報は継続して得られていたため、撃墜されてもコスト対効果の面では中国共産党の評価は高かったであろう。
中国共産党が意図的に米領空へ送り込んだ複数のスパイバルーンは重要な情報を取得した。
ⓐ 初期に米領空に入ったスパイバルーンの高度は6万mであったが、徐々に5万mに下がったにもかかわらず、米国内のレーダーはこれを検知できなかった点。
ⓑ その後、スパイバルーンが3万mまで降下した際、米メディアがこれを検知し、毎日大々的に報じた点。
ⓒ スパイバルーンは米本土の大陸間弾道弾格納庫からB-1BやB-52H爆撃機基地まで視察し、さらに北米防空網の作戦高度までも把握した点。
Example of a special request that requires careful attention :
また、アームウォーマーのディテールのおかげで、まるでゲームの中のダークヒロインを思わせる印象を与え、ジゼルは時折壁に寄りかかりながらカメラを見つめたり、腕を上げて大胆な角度のシルエットを演出した。
このような破格なスタイリングはエスパ特有のガールクラッシュイメージを一層際立たせた。
一方、エスパは11月29日、香港・啓徳スタジアムで開催された『2025 MAMA AWARDS』チャプター2でベストコレオグラフィー、ベストダンスパフォーマンス女性グループ、ベストフィメールグループなど3冠に輝き、グローバルな舞台で存在感を再確認した。
コメント0