「中国空母10隻対韓国艦艇1隻」という不都合な現実
中国の空母は昨年だけで韓国の管轄海域に8回も入っており、西海は事実上中国空母の「演習場」に変わっている。侵入回数は2020年の2回から、2022年7回、2024年6回、2025年8回へと増加し、今年第1四半期にも既に1回確認されている。同期間に中国軍艦の我が管轄海域への侵入は年330回から350回に増え、軍艦が我が領海の約50km手前まで接近した事例も確認された。
「比例対応する」と言うが、現実は10対1の戦い
原則として中国軍艦が西海の暫定措置水域や我がEEZに入れば、韓国海軍も同等の距離だけ中国側に出て「比例対応」を行うことになっている。しかし問題は、西海第2艦隊が中国だけを相手にできない構造にある点だ。延坪海戦や天安艦爆沈など、主要な南北の武力衝突の舞台はすべて西海だったため、第2艦隊の主力戦闘艦の相当数が今も北朝鮮の警備艇・砲兵・ミサイルの脅威に縛られている。
そのため実務者からは「中国の軍艦が10隻来れば我々も10隻出すのが原則だが、現実には東側へ出せるのは1隻程度にとどまる」という嘆きが出る。事実上、象徴的な示威に留まっており、真の『比例対応』とは言えない状況だ。
西海を「中国内海」にしようとする空母・構造物・訓練の三角戦略
中国の西海での攻勢は偶発的ではなく、計画的な戦略に近い。習近平主席の「海洋強国」宣言以降、中国は西海の暫定措置水域（PMZ）に無断で各種の固定構造物を3基設置し、周辺の公海上にも観測用ブイを多数設置している。
この海域は韓中のEEZが重なり、漁業のみが許可される敏感な区域だが、中国は空母や情報収集艦、駆逐艦を動員して実包訓練に用い、事実上「中国の作戦水域」のように使っている。空母「福建」も2025年に西海PMZに投入され、艦載機の離着陸訓練を行ったと伝えられ、西海を中国海軍の主要訓練場にしようとする動きが顕著になっている。
東経124度線を勝手に引き、「ここは我々の海だ」と主張する中国式理屈
中国が西海で自信を見せる背景には、恣意的な「境界線」主張がある。中国は1962年の北中（北朝鮮・中国）国境条約で、北朝鮮西海の領海起点を東経124度10分と定めたことを根拠に、東経124度線を南へ延ばして、これを事実上韓中の海上境界線のように主張している。
国際法上、この線の東側のかなりの部分は韓国のEEZに該当するか、少なくとも公海に当たるが、中国海軍は「124度線以西は中国の作戦水域だ」として航行禁止区域を設定し、実弾訓練を行った例もある。韓国艦艇が124度線西側で作戦を行うと、中国軍艦が接近航行で圧迫したり通信で「退去」を要求する場面が繰り返され、専門家はこれを「西海の正当化（公正）」作戦の一環とみなしている。
東海へ戻る中国艦隊、北朝鮮・ロシアまで加われば「包囲感」
西海だけでなく東海でも中国の軍事活動は次第に激化している。中国海軍はロシア太平洋艦隊とともに東海・日本海一帯で合同訓練や情報収集活動を繰り返し、その期間に北朝鮮が弾道ミサイルを発射して「参加の合図」を送ることも多い。
2025年以降、中露の連合戦力が東海で活動し、インド・フィリピンを中心にした南方勢力が南シナ海で動くなど、アジア海域に新たなブロック構図が形成されつつあるとの分析もある。韓国にとっては、西海で中国、東海で中露北が同時に存在感を強める事態になっており、両海域で軍事的圧力を同時に受ける「包囲感」が高まるほかない。
「まだ戦争ではないが、海洋主権は既に削られている」
西海に中国の構造物が据え付けられ、124度線西側を中国艦艇が常時巡回する状況が続けば、法的境界が定まる前に「事実上の管轄権」が中国側へ傾く可能性がある。最尭熙（チェ・ユンヒ）前統合参謀本部議長は「かつては米国が海上交通路を代わりに守ってくれたが、今や米海軍は中国のけん制だけでも手一杯だ」と指摘し、「韓国海軍が自ら西海・東海の海上交通路と主権を守る役割を担わざるを得ない」と述べた。
中国の空母が10隻来ても我々が「せいぜい1隻」で対抗している現実は、まだ砲弾が飛び交うレベルの危機ではない。しかし、海洋主権がすでに少しずつ侵食されているという警告の声は大きくなっている。
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