【緊急】中東危機に翻弄される日本人の帰国

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【ヘラルド経済=ユン・ホ記者、国防・外交部共同取材団（ソウル空港）】 中東で孤立していた国民が軍輸送機で帰国した際、彼らの顔には安堵と不安が入り混じっていた。

「最初はそれほど強い状況ではなかったが、1、2日のうちにドローンが増え、迎撃の音が頻繁に聞こえるようになった。夫は仕事の都合で帰国できなかった。戦争が一刻も早く終わってほしい」

夫と2歳の娘とともにサウジアラビアのラスタヌーラ地域に暮らしていたイ・ソナ（41）は15日午後、政府の軍輸送機で成南ソウル空港に帰国し、取材陣にそう語った。

中東情勢が悪化する中、ちょうど息子の家族に会うためにサウジを訪れていた義両親も足止めされ、今回ともに帰国した。

現地の状況が悪化するにつれて、その地域に住む人はほとんど避難して出て行ったが、仕事がある男性は出られず、子どもや母親だけが避難してきた、と彼女は話した。

サウジに残した夫を思って涙をこらえながら、彼女は「安全に食事ができ、困ったときは速やかに避難できればいい。政府には前回のように迅速に対応してほしい」と付け加えた。

バーレーンから子ども2人と共に帰国したパク（43）も、ミサイル攻撃を何度も目にしたため飛行中も不安がよぎったが、飛行機に乗った瞬間にほっとした、と話した。

チョン・ソウン（10）も「バーレーンの家からミサイルが飛ぶのが見えてとても怖かった。空港で自分たちの飛行機を見て不思議な気持ちになった」と語った。

輸送機の乗客の中には日本人もいた。トマル・ユイは「バーレーンにいるとき周囲は心配していたが、韓国の支援で帰国できて安心した。中東情勢が悪化していて毎日、安全な場所に行きたいと思っていた」と話した。

乗客たちは空港で降りた後、ソウル空港外のバメサン（배뫼산）サッカー場近くで待っていた家族と再会した。

子どもたちとともに帰国したチャン・ユンジョンはバスを降りると父親を見つけ、その場で抱きついた。毎日戦争が終わることを祈っていたという母ナム・ウンスクの目にも涙が浮かんでいた。

チャンは「両親が非常に心配していたが、無事に帰って来られてよかった。軍輸送機内でも支援が手厚く、誇りを持って帰ってきた」と語った。

外交部と国防部によると、韓国人204人と外国籍家族5人、日本国民2人を含む計211人を乗せた空軍多目的空中給油輸送機KC-330『シグナス』1機がこの日午後5時59分ごろ、成南ソウル空港に着陸した。

サウジアラビアをはじめ、クウェート、バーレーン、レバノンに滞在していた韓国人は輸送機搭乗のためリヤドに集結した。

アン・ギュベク国防部長官は空港に出向き、帰国した在外国民を出迎えた。また、今回の作戦に投入された国防部や空軍の要員、政府合同迅速対応チームを激励した。

アン長官は「33時間に及ぶ隙のない作戦で我が国民204人を安全に祖国の懐に戻した」と述べ、今回の作戦成功は空軍と合同参謀本部、国防部、外交部がワンチームとなって緊密に協力したからこそ可能だったと語った。

政府合同迅速対応チームの団長として派遣されていたイ・ジェウン前外交部報道官は、帰国が予定より数時間遅れた理由について「搭乗者の募集などに時間がかかり、搭乗直前にサウジ航空当局が領空を制御したため出発が約40分遅れた」と説明した。