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【ヘラルド経済=コ・スンヒ記者】 主流の壁を突き破ったのは「韓国らしさ」だった。米主流音楽界のど真ん中で、防弾少年団（BTS）の名が再び鳴り響いた。今回はBTS単独の独走ではなかった。韓米共同プロジェクトのガールグループ・キャッツアイと、Netflixの人気アニメ「K-POPデーモンハンターズ」も、それぞれ3冠、4冠を達成してK-POPの存在感を一段と高めた。
防弾少年団は25日（現地時間）、ネバダ州ラスベガスのMGMグランドガーデンアリーナで開かれた「第52回アメリカン・ミュージック・アワード（American Music Awards、以下AMA）」で、最高栄誉の「今年のアーティスト」をはじめ、「Song of the Year」、「ベストK-POP男性アーティスト」など合計3部門でトロフィーを手にした。
グラミー、ビルボード・ミュージック・アワード、AMAの「三大授賞式」のうち、AMAの投票方式は特異だ。
AMAは世界中の大衆の直感的な「ファンダムの力」を最もダイレクトに反映する場だ。業界人の保守的評価が影響しがちなグラミーや、チャートデータに基づくビルボードと異なり、AMAは指標選定後の受賞者を100%世界のファン投票だけで決めるからである。
今回、約3年9か月におよぶ兵役による空白期間にもかかわらず、世界中のARMYの結束力が改めて示された。
BTSは最高栄誉の「今年のアーティスト（Artist of the Year）」に加え、「Song of the Summer」、「ベスト男性K-POPアーティスト」へノミネートされていた3部門をすべて制した。
これでBTSは、2021年にアジア初の大賞受賞を果たして以来、4年半ぶりに通算2度目の大賞を獲得し、AMAトロフィーは通算14個となった。アジアのアーティストでこの賞を2度受賞したのはBTSだけである。
注目すべきはファンダムの「質的拡張」だ。BTSは当初10代の女性を中心に支持を得ていたが、兵役期間を経て男性や中高年層まで支持層を広げ、さらに新しい若年層のファンも流入している。女性中心に始まったファンダムが全世代の支持を取り込み、時代を象徴する存在へと変わっていく過程が見えた。
リーダーのRMは「今年のアーティスト」賞受賞のスピーチでステージに立ち、「ARMYのみんな！またやり遂げた。メンバー全員が軍務を終えて戻り、この貴重な賞を再び受け取れて本当に光栄だ」と述べ、感謝を示した。
続けて「この賞は100%ファンの投票で決まる賞だ。だからこそ、我々の最大の感謝と誇りは、過去13年間ずっとそばにいてくれた世界中のARMYのものだ。本当にありがとう」と語り、深い感慨を伝えた。
BTSはカムバック・アルバムで「韓国的色彩」を前面に押し出した。2021年に初の大賞をもたらした「Butter」が100%英語詞で西洋ポップの文法を正攻法で踏襲したのに対し、兵役を終え今年3月に発表した5thフルアルバム『ARIRANG』は言語を超えて韓国的アイデンティティをまとっている。
アルバム名から続く物語性が際立つ。冒頭トラック「Body to Body」のサビには伝統民謡アリランを大胆に取り入れ、アルバム中盤には国宝・世徳大王神鐘の神秘的な鐘の音（No.29）だけを配して呼吸を整える構成を取った。
30代に入った韓国人アーティストとしての真摯なアイデンティティの模索と勝負どころが、洋のトレンディなサウンドと結びつくことで大衆の共感を得た。この試みが新鮮で独創的な音楽として受け止められたのだ。
授賞式で「Song of the Summer」受賞時、BTSは復帰作を準備する過程で抱えた激しい葛藤を率直に語った。
RMは「正直、今回のアルバムを作るとき、かなりのプレッシャーを感じていた。『今この瞬間、最も自分たちらしい音楽とは何か』を徹底的に考えた」と述べ、「だがその過程で信じ続けたのは、挑戦を止めず前へ進み続けることだった」と語った。
Vは「SWIM」の歌詞を引用し、「どんな状況でも落胆せず、人生という海を泳ぎ続けている世界のすべての人に、僕たちの愛と応援を送る。だから、止まらずに進み続けてほしい（Keep swimming）」と希望を投げかけた。
アルバムはビルボードのメインアルバムチャート「Billboard 200」で3週連続首位を達成し、タイトル曲「SWIM」は通算7度目の「Hot 100」1位という偉業を成し遂げた。現在ラスベガス全域では彼らのコンサートを祝うオフラインフェス「THE CITY」が開催され、街全体が紫に染まっている。
BTSの挑戦は今後のビルボード・ミュージック・アワードや、長年扉を開けられなかった「第69回グラミー賞」へと続く。商業的成果とファン投票が圧倒的なAMAとは異なり、グラミーは特に選考が厳格だ。レコーディング・アカデミーの会員約1万5000人が音楽的芸術性を厳しく審査する、最も保守的な授賞式である。
BTSは過去、「Dynamite」などでグラミーに3年連続ノミネートされたが受賞には至らなかった。業界では、『ARIRANG』が示した30代アーティストとしての深い音楽的探求とアイデンティティが、グラミーの志向に合致する可能性があるとポジティブに捉えられている。
AMAは韓国のアーティストにとって、米主流音楽界の高い壁を破ってきた「開拓の歴史」だ。
2012年、PSYが「江南スタイル」で韓国人として初めて「ニューメディア賞」を受賞して亀裂を作り、それをBTSが主流の領域へと広げた。今年の授賞式ではTWICEが「ベスト女性K-POPアーティスト」を受賞し、北米での安定したロングラン力を示してK-POPの基盤を支えた。
世代交代の主役である新人たちの活躍も際立つ。HYBEとGeffen Recordsが手掛けたグローバル・ガールグループ、キャッツアイ（KATSEYE）は最高栄誉の「今年の新人アーティスト」に続き、主流ポップ市場を突き破ったライジングスターに贈られる「Breakthrough Pop Artist」と「ベスト・ミュージックビデオ（『Gnarly』）」まで3冠を独占した。K-POPの高度に洗練された育成システムが現地ポップ市場の主流スタンダードとして完全に受け入れられた瞬間だ。
キャッツアイのメンバーはグローバルなファンダム「EYEKONS」に向けて「信じられないことが起きた。皆がいなければ私たちはここに立てなかった」と感謝を伝えた。
特にキャッツアイは同日、授賞式を彩った大先輩BTSに言及して会場を和ませた。メンバーのソフィアは「今夜は特にBTS先輩たちに感謝を伝えたい。世界規模で私たちの文化を代表できるようインスピレーションを与えてくれて本当に感謝している」と述べ、韓国人メンバーのユンチェは「私たちも自信を持って文化を広めていく」と語り、大きな拍手を受けた。
多国籍メンバーらしく、グローバルな音楽ファンへ向けた真摯なメッセージも添えられた。メンバーのララとダニエラは「私たちは常に多様性を祝福し、自分たちの人々と文化を代表することをミッションとしてきた」と述べ、英語に加えてタミル語（Nandri）、スペイン語（Gracias）など複数言語で世界のファンへ感謝を伝えた。そして「やり遂げた。本当に感謝している」と語った。
今回AMAで最大の波乱を起こしたのは「大衆文化コンテンツの融合」だ。Netflixのヒットアニメ「K-POPデーモンハンターズ」のメインOST「Golden」を歌った韓国系歌手たち、イ・ジェ、オードリー・ヌナ、レイ・アミは、主要賞の一つ「今年の歌（Song of the Year）」で現地の最大級スター、テイラー・スウィフトを破る大番狂わせを演じた。彼らは「ベスト・ボーカル賞」、「ベスト・ポップ・ソング」、「ベスト・サウンドトラック」も受賞し、3冠を達成した。グローバル累計視聴5億回、ビルボードで8週連続1位という現象が実を結んだ。
イ・ジェは「（人間界を脅かす悪魔たちを阻止するために）ついに『魂の門を閉じた』」と述べ、「この歌と映画が世界に広がった原動力はファンだ」と語った。レイ・アミもグローバルなファンダムや家族、音楽の旅をともにした友人たちの名を一つずつ挙げて涙を見せ、「僕の人生を一変させた一年をくれた『K-POPデーモンハンターズ』チームに心から感謝する」と感激を語った。
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