코알라 700마리 ‘총살’ 당했다… 이유 보니 ‘경악’

호주 빅토리아 주 정부
산불 피해 코알라 700여 마리
공중 저격 사살 논란

호주 빅토리아주 정부가 산불로 서식지를 잃은 야생 코알라 약 700마리를 안락사시킨 사실이 알려지며 논란이 일고 있다.

지난 25일(현지 시각) 영국 언론 가디언에 따르면, 빅토리아주 남부의 부즈빔 국립공원에서 지난 3월 발생한 대형 산불로 약 2,200헥타르(약 665만 평)에 달하는 면적이 소실됐다.

이에 따라 코알라의 주요 먹이인 유칼립투스 군락지가 대부분 파괴됐고, 주 당국은 먹이를 잃고 고통받는 코알라들을 위해 안락사 조치를 시행했다.

이번 안락사는 국립공원의 험난한 지형과 화재로 약해진 나무의 안전 문제, 코알라에 대한 접근성 등을 고려해 항공기를 이용한 공중 저격 방식으로 이뤄져 충격을 줬다.

빅토리아주 야생동물 보호단체 와일드라이프빅토리아의 대표 리사 팔마는 “비극적인 현실은 산불이 야생동물에게 상당한 고통과 죽음을 초래했다는 것”이라며 “심각한 부상을 입은 야생동물에게 할 수 있는 가장 자비로운 행동은 안락사였다”고 말했다.

빅토리아주 생물다양성 책임자인 제임스 토드는 이번 조치가 쉽지 않은 결정이었음을 강조했다.

그는 “이 결정은 결코 가볍게 여겨지지 않았다”며 “우리에게 선택지는 상황이 악화되는 것을 방치하거나 항공기를 이용해 고통을 덜어주는 것뿐이었다”고 밝혔다.

이어 그는 “안락사된 모든 코알라는 건강 상태가 매우 나빴고, 살아있었다면 상태가 계속 악화됐을 것”이라며 “모든 코알라는 개별적으로 평가한 후, 30m 이내에서 쌍안경과 광학 장비를 사용해 안락사시켰다”고 설명했다.

하지만 이번 조치에 대한 비판의 목소리도 나오고 있다.

코알라 생태학자 롤프 슐라글로스는 “공중 사격이 과연 효율적이고 정확한지 의문이 든다”며 “진정한 문제는 코알라 서식지와 자생 식물을 제대로 관리하지 못하는 데 있다”고 비판했다.